З народження немовлята використовують свої руки, щоб збирати інформацію про своє тіло та навколишні поверхні. Спонтанні самогенеровані рухи їхніх рук і ніг забезпечують контакт із навколишнім середовищем. Ці спонтанні рухи «забезпечують основу для дослідницької поведінки, на якій будуються репрезентація тіла та базова, імпліцитна форма самопізнання».(1) У міру розвитку їхніх моторних навичок немовлята можуть починати діставати та хапати предмети різними способами.(2) Цей рух дотягнення дає змогу немовляті підтягнути руки до цілі, тоді як захоплення дає їхнім рукам можливість маніпулювати іграшкою чи предметом.(3)
Новонароджені інтуїтивно хапають предмети, які тримають в руках, але не віддалені. Приблизно у віці 4 місяців немовлята можуть починати досягати віддалених цілей. У 12 місяців немовля може використовувати свої руки, щоб полегшити «дотягання-хапання», що дуже нагадує дорослого.(4)
Крім маніпулювання іграшками, малюки 0-7 місяців використовують руки і для інших цілей. Використання рук на цьому етапі може мати наступні цілі: (5)
Між 0 і 7 місяцями кожен крок розвитку руки доповнює наступний етап. Від народження до 6-8 тижнів більшість рухів руками носять спонтанний характер (див. нижче). У віці 2-6 місяців дослідницькі дії рук, обумовлені цікавістю, підтримуються зоровою увагою. У 6-8 місяців немовлята можуть маніпулювати та хапати предмети, щоб щось ставалося. Це перший етап цілеспрямованих дій руками.(5)
Від 0 до 24 тижнів через самостійне дослідження немовлята вивчають свої обличчя, тіло та навколишні поверхні.(5) Самодотик допомагає немовляті збирати інформацію про кінцівку, яка контактує з тілом, і про те, де ця кінцівка знаходиться в просторі.(1) На перших тижнях (до 8 тижнів) немовлята спочатку торкаються кулаками тильної поверхні рук. Згодом (8-12 тижнів) кулак переходить у напівзімкнуте положення з контактом з боку кисті та тильної сторони пальців. Контакт руками в цей ранній період короткий. Коли немовлята переходять у період 8-12 тижнів, час контакту та дослідження збільшується, і починаються маніпуляції пальцями. З 12-24 тижнів дотик є більш складним, і точкою контакту є долонна частина руки. На цьому етапі немовлята можуть робити обертання руками, щоб досліджувати предмети.(5)
Загальні рухи всього тіла, які часто спостерігаються у немовлят, називають спонтанними рухами. Ці маневри можуть тривати від кількох секунд до кількох хвилин. (6) Від народження до приблизно 6-8 тижнів переважають ці типи рухів. Спонтанні рухи допомагають немовляті привести руки в контакт зі своїм тілом і поверхнями в полі зору. Зменшення спонтанних рухів відбувається, коли немовля зосереджується на своїх руках або руках доглядачів.(5)
Різні опорні поверхні можуть впливати на спонтанні рухи кінцівок. На твердих, жорстких поверхнях немовля, що лежить на спині, прагне розігнути нижні кінцівки, а верхні – відвести з розгинанням ліктів. Таке положення на твердій поверхні зменшує удари ногами та спонтанні рухи. Навпаки, немовля, що лежить на спині на м’якій поверхні, прагне прийняти більш зігнуте положення нижніх кінцівок, а верхні кінцівки підтягнуті до середньої лінії біля рота. У цьому зігнутому положенні руки відкриті і можуть вільно рухатися, торкаючись одна одної та тіла.(5)
** Недоношені діти та діти із затримкою розвитку мають менше спонтанних рухів (7)
У 3-4 місяці немовлята навмисно тягнуться до предметів, особливо коли вони вводяться по середній лінії. У віці близько 10 тижнів немовлята можуть підводити руки до середньої лінії. Деякі характеристики умисного дотягання на цьому етапі перераховані нижче:
Навмисне дотягання та захоплення на стадії 5-6 місяців характеризується наступним: