Le ortesi caviglia-piede (AFO) forniscono un supporto meccanico esterno a livello del piede e della caviglia. Possono essere utili per i bambini affetti da paralisi cerebrale, in quanto aiutano a mantenere il range di movimento e assicurano che il piede e la caviglia siano in una posizione ottimale.(1)
I progressi della tecnologia e dei metodi di fabbricazione hanno aumentato la gamma di AFO disponibili. Tuttavia, ci sono poche evidenze a sostegno di un design di AFO rispetto ad un altro, quindi gli ortesisti tendono a scegliere i modelli in base alla propria esperienza, alla disponibilità e alle opzioni di finanziamento.(2) (3) Questo articolo fornisce una panoramica su come gli ortesisti progettano, provano e risolvono i problemi delle AFO realizzate su misura per bambini deambulanti con paralisi cerebrale.
Per comprendere meglio questi concetti, potrebbe essere utile ricapitolare i diversi livelli di funzionamento dei bambini deambulanti con paralisi cerebrale: Gross Motor Function Classification System – Expanded and Revised (GMFCS-ER).
Il materiale scelto per un’AFO determina le sue caratteristiche fisiche, tra cui la sua elasticità, resilienza, flessibilità, durevolezza, durezza, densità e risposta alla temperatura. Esistono tre categorie di materiali utilizzati nelle AFO:(1)
Attualmente, i materiali più comunemente utilizzati nelle AFO sono polimeri termoplastici e termoindurenti, metalli, pelle, tessuti, plastiche espanse (polistirolo) e compositi a base di polimeri.(1) I materiali termoplastici tendono ad essere utilizzati nella realizzazione di AFO per bambini con PC perché sono leggeri e resistenti e hanno un appeal estetico.(1)
La linea di taglio è il bordo o la forma dell’ortesi. La funzione desiderata dell’AFO determina la scelta della linea di taglio, con differenze nella linea di taglio per AFO rigide, flessibile o articolate.(4)(5) In generale, più la linea di taglio è anteriore, più l’AFO è rigida.(4)
I cuscinetti delle AFO sono realizzati in schiuma o in altri materiali morbidi e ammortizzati. Forniscono supporto al piede e alla caviglia, riducono la pressione e migliorano il comfort. I cuscinetti consentono di aumentare le forze con aree più morbide per le prominenze ossee.(2)
Le fasce delle AFO riducono l’attrito e mantengono il piede in posizione. Tuttavia, le fasce possono rendere difficile l’inserimento di un’AFO in una scarpa.(2)
Il posting è l’aggiunta di zeppe o di solette a un’AFO. Il posting mira a promuovere un miglioramento dello schema del passo, dell’equilibrio e della posizione del piede/caviglia.(2)
Le AFO saranno utili per un bambino solo se le indossa e dovrebbero essere prescritte per uno o più problemi specifici, ad esempio per controllare la flessione plantare.(6)
Prima di scegliere un’AFO, l’ortesista dovrà attraversare le seguenti fasi:(2)
Fase 1: decidere se utilizzare un’ortesi su misura o un’ortesi standard in base alla valutazione
Fase 2: prende il calco/misurare l’AFO
Fase 3: stabilire la posizione ottimale del guscio dell’AFO
Fase 4: decidere quali forze sono necessarie per mantenere la posizione del piede/della caviglia all’interno dell’AFO
Fase 5: determinare quali forze esterne potrebbero influenzare l’anca e il ginocchio
Esiste un numero limitato di ortesi standard (off-the-shelf, OTS) disponibili per la popolazione pediatrica. Queste ortesi standard presentano diversi vantaggi e svantaggi. Generalmente sono più sottili, più flessibili e leggere(2) e sono progettate per un piede dallo sviluppo tipico o per condizioni cliniche semplici.(1) Inoltre, sebbene le ortesi standard possano essere modificate e personalizzate per il paziente per ottenere il miglior outcome funzionale, non sempre si adattano alla struttura della caviglia e del piede del paziente.(1)
Le ortesi standard sono solitamente misurate in base al numero di scarpe del paziente, piuttosto che in base alle misurazioni individuali del piede o della caviglia. Inoltre, spesso vengono realizzate con materiali come la fibra di carbonio o la plastica. Può essere molto utile utilizzare un’AFO standard negli adolescenti con paralisi cerebrale dopo che un’AFO personalizzata ha fatto il suo lavoro durante la crescita.(1)
La maggior parte delle AFO per bambini con paralisi cerebrale prima dell’adolescenza sono fatte su misura.(2)
La progettazione e la produzione di AFO personalizzate comporta diversi passaggi chiave. Il processo inizia con la valutazione della posizione ottimale per l’AFO, tenendo conto delle esigenze e dei requisiti individuali del paziente. Dopo questa valutazione, viene preso un calco in gesso che fornisca un’impronta dettagliata del piede del bambino. Da questo calco viene creato un modello positivo del piede del bambino.(2)
Durante il processo di produzione, potrebbe verificarsi un processo di rettifica in cui l’ortesista rimuove un po’ di materiale dal calco per applicare delle forze specifiche e per costruire altre aree, ad esempio intorno alle prominenze ossee. A questo segue il drappeggio con il materiale o il colore desiderato. Le AFO vengono solitamente prodotte tramite formatura termoplastica sottovuoto, che consente di modellare con precisione e di personalizzare l’AFO. (2)
Nel fitting delle AFO per bambini deambulanti con paralisi cerebrale, l’ortesista prende in considerazione l’elenco seguente. (2)
Posizione delle forze applicate:
Pressione:
Capacità di mettere e togliere l’ortesi del bambino e/o del caregiver :
Comfort e vestibilità:
Aspetto dell’AFO (estetica):
Fitting della scarpa:
Per garantire una buona vestibilità di un’AFO, ci sono diverse aree che devono essere attentamente controllate. Un problema potenziale è l’eccessivo spazio all’interno dell’AFO, che può causare attrito e sfregamento tra il piede e il dispositivo, causando la rottura della pelle e la formazione di vesciche. Questo spazio in eccesso può anche rendere difficile calzare correttamente le scarpe, soprattutto se c’è troppo spazio a livello dell’avampiede e delle dita dell’AFO.(2)
Un’altra considerazione importante sono le linee di taglio dell’AFO. Se queste sono troppo corte, il piede potrebbe spingere in valgo ed estendersi oltre il bordo del dispositivo, rendendolo inefficace nel correggere l’avampiede distale. Al contrario, se le linee di taglio sono troppo lunghe, possono causare la formazione di un ponte con le fasce, il che significa che è più probabile che il piede esca dall’AFO e che, di conseguenza, perda la posizione corretta(2)
È inoltre fondamentale assicurarsi che l’AFO venga indossata correttamente. Se viene applicata in una posizione non corretta, questo può causare un aumento della pressione su alcune aree del piede.(2)
Infine, il fitting del tutore dovrebbe essere controllato sia con il ginocchio flesso che con il ginocchio esteso, poiché queste posizioni possono influenzare la vestibilità e l’efficacia dell’AFO.(2)