Le tendinopatie sono notoriamente difficili da trattare, ma anche da diagnosticare e una buona capacità di ragionamento clinico può essere la chiave per una gestione efficace. Sebbene vi sia un notevole interesse nella ricerca sulla tendinopatia, una definizione precisa di questo termine rimane “poco chiara”.
“Attualmente la diagnosi di tendinopatia è un’ipotesi clinica basata sui sintomi e sul contesto fisico del paziente”.(1)
In generale, la tendinopatia è una condizione complessa e multisfaccettata associata a dolore, alla diminuzione della funzione e della tolleranza all’esercizio.(2) Tuttavia, spesso i tendini si presentano come patologici alla diagnostica per immagini ma sono del tutto asintomatici.(3)(4) Quando si considera la diagnosi di tendinopatia, l’obiettivo non è determinare se il tendine presenta una patologia, ma piuttosto stabilire se il tendine è o meno la fonte del dolore.(5) Molte strutture possono essere coinvolte quando un solo aspetto viene considerato isolatamente; ad esempio, il dolore anteriore del ginocchio è un reperto clinico nella tendinopatia rotulea, ma è anche un sintomo chiave nel dolore femoro-rotuleo. Esaminando l’intero quadro clinico del paziente, è possibile formulare la diagnosi corretta.
Il dolore tendineo dovrebbe essere legato a un sovraccarico in cui i tendini agiscono come molle. È importante comprendere i carichi di trazione, compressione e taglio che giocano un ruolo nello sviluppo della patologia tendinea. La diagnosi del tipo di carico che ha causato la disfunzione può orientare la diagnosi differenziale e il successivo trattamento.
Le tendinopatie si presentano di solito con un carico dose-dipendente, per cui il dolore aumenta con l’aumentare del carico sul tendine. Per esempio, nel caso del dolore al tendine d’Achille, il fastidio dovrebbe aumentare progressivamente con l’aumento del carico, passando dai sollevamenti del tallone a un piccolo salto e a un saltello.(6)
Il dolore localizzato alla palpazione del tendine può essere un indicatore di patologia in un tendine ed è comunemente usato come metodo di valutazione,(7)(8) ma non può essere utilizzato in modo isolato. I tendini possono essere dolorosi alla palpazione ma non essere parte del quadro clinico del paziente. L’assenza di dolore alla palpazione potrebbe essere utile per escludere una tendinopatia.(6)
L’assenza di patologia tendinea può essere utile per escludere una patologia del tendine. Tuttavia, la presenza di una patologia tendinea alla diagnostica per immagini NON implica che il tendine sia la causa dei sintomi del paziente.(9)
L’ecografia e la risonanza magnetica possono essere utilizzate per la diagnosi di tendinopatia. La diagnostica per immagini dovrebbe essere eseguita con attenzione e dovrebbe essere abbinata alla presentazione clinica del paziente. I tendini possono essere visualizzati molto bene con l’ecografia, che è molto più economica di una risonanza magnetica. L’interpretazione dei reperti della risonanza magnetica dovrebbe essere fatta con cautela. La RM è molto dettagliata e può mostrare una patologia che non ha alcuna relazione con i sintomi del paziente.(9) I risultati della risonanza magnetica dovrebbero essere interpretati con cautela. I tendini potrebbero ancora apparire interessati dalla diagnostica per immagini, ma il paziente potrebbe ottenere miglioramenti significativi nel dolore e nella funzionalità. Comunicare ciò al paziente potrebbe essere utile per diminuire il valore di minaccia dei reperti della diagnostica per immagini.