Von Geburt an nutzen Säuglinge ihre Hände, um Informationen über ihren Körper und die sie umgebenden Oberflächen zu sammeln. Spontane, selbst erzeugte Bewegungen ihrer Arme und Beine sorgen für den Kontakt mit ihrer Umwelt. Diese spontanen Bewegungen „bilden das Fundament für das Erkundungsverhalten, auf dem die Körperrepräsentation und eine grundlegende, implizite Form der Selbsterkenntnis aufbauen.“(1) Mit zunehmenden motorischen Fertigkeiten können Säuglinge beginnen, Gegenstände auf unterschiedliche Weise zu erreichen und zu greifen.(2) Die Bewegung zum Erreichen eines Gegenstands ermöglicht es dem Säugling, seine Hände zu einem Ziel zu bringen, während die Bewegung des Greifens seinen Händen die Möglichkeit gibt, ein Spielzeug oder einen Gegenstand zu manipulieren.(3)
Neugeborene greifen intuitiv nach Gegenständen, die ihnen in die Hand gelegt werden, aber nicht nach weiter entfernten Gegenständen. Im Alter von etwa 4 Monaten können Säuglinge beginnen, nach weiter entfernten Zielen zu greifen. Mit 12 Monaten kann ein Säugling seine Arme zu einer Bewegung von „Reichen und Greifen“ benutzen, die die eines Erwachsenen sehr ähnlich ist.(4)
Säuglinge im Alter von 0-7 Monaten benutzen ihre Hände nicht nur zum Spielen, sondern auch für andere Zwecke. Der Gebrauch der Hände in dieser Phase kann folgende Ziele haben:(5)
Zwischen 0 und 7 Monaten baut jede Stufe der Handentwicklung auf vorherige Fertigkeiten auf. Von der Geburt bis zu 6-8 Wochen sind die meisten Handbewegungen spontaner Natur (siehe unten). Im Alter von 2-6 Monaten werden die von Neugier getriebenen Erkundungsaktivitäten der Hand durch visuelle Aufmerksamkeit unterstützt. Im Alter von 6-8 Monaten können Säuglinge Gegenstände manipulieren und sie greifen, um etwas zu bewirken. Dies ist die erste Stufe der zielgerichteten Handlungen.(5)
Im Alter von 0-24 Wochen lernen Säuglinge durch Selbstberührung ihr Gesicht, ihren Körper und die sie umgebenden Oberflächen kennen.(5) Die Selbstberührung hilft dem Säugling, Informationen über die Extremität zu sammeln, die den Körper berührt, und darüber, wo sich diese Extremität im Raum befindet.(1) In den ersten Wochen (bis zu 8 Wochen) berühren Säuglinge ihren Körper und Oberflächen zunächst mit dem Handrücken, und die Hand ist dabei häufig zur Faust geschlossen. Mit der Zeit (8-12 Wochen) geht die Faust in eine halbgeschlossene Position über und berührt den Körper mit der Seite der Hand und den Fingerrücken. Die Kontaktdauer der Berührungen zwischen Hand und Körper ist in dieser frühen Phase kurz. Im Alter von 8 bis 12 Wochen nehmen die Berührungsdauer und die Erkundung des Säuglings zu, und es beginnt die Manipulation mit den Fingern. Im Alter von 12-24 Wochen werden die Berührungen komplexer und der Kontaktpunkt ist die palmare Seite der Hand (die Handfläche). In dieser Phase können Säuglinge ihre Hände drehen, um Objekte zu erkunden.(5)
Allgemeine Ganzkörperbewegungen, die bei Säuglingen häufig zu beobachten sind, werden als spontane Bewegungen (Spontanbewegungen) bezeichnet. Diese Bewegungen können zwischen einigen Sekunden und mehreren Minuten dauern.(6) Von der Geburt bis zum Alter von etwa 6-8 Wochen überwiegen diese Arten von Bewegungen. Spontane Bewegungen helfen dem Säugling, seine Hände in Kontakt mit seinem Körper und den Oberflächen in seinem Gesichtsfeld zu bringen. Sobald sich ein Säugling auf seine Hände oder seine Betreuungsperson konzentriert, nimmt die spontane Bewegung ab.(5)
Unterschiedliche Unterlagen können die spontanen Bewegungen der Gliedmaßen beeinflussen. Auf harter, fester Unterlage neigt ein Säugling in Rückenlage dazu, die unteren Extremitäten in Extension und die oberen Extremitäten in Abduktion mit gestrecktem Ellenbogen zu bringen. Diese Position auf einer harten Unterlage führt zu weniger Tritten und spontanen Bewegungen. Im Gegensatz dazu neigt ein Säugling in Rückenlage auf einer weichen Unterlage dazu, eine stärker flektierte Position der unteren Extremitäten einzunehmen, und die oberen Extremitäten werden in der Nähe des Mundes zur Mittellinie gebracht. In dieser gebeugten Position sind die Hände offen und können sich frei bewegen, um sich gegenseitig und den Körper zu berühren.(5)
** Frühgeborene und Säuglinge mit Entwicklungsverzögerung haben weniger spontane Bewegungen(7)
Im Alter von 3 bis 4 Monaten reichen Säuglinge willkürlich und zielgerichtet nach Gegenständen, vor allem, wenn sie auf der Mittellinie präsentiert werden. Ab einem Alter von etwa 10 Wochen können Säuglinge ihre Hände in der Regel bereits zur Mittellinie bringen. Im Folgenden werden einige der Merkmale des willkürlichen Reichens in dieser Phase aufgeführt:
Das willkürliche Reichen und Greifen in der Phase von 5-6 Monaten ist durch folgende Merkmale gekennzeichnet