Comprendere il dolore cronico e i problemi di salute nei bambini

Introduzione(edit | edit source)

Il dolore cronico è molto comune nei bambini e può influenzare negativamente la loro qualità della vita, portando a una diminuzione della frequenza scolastica, a punteggi di lettura più bassi e a un aumento della disabilità e della sofferenza emotiva legati al dolore.⁽¹⁾ I bambini che soffrono di dolore cronico hanno un rischio maggiore di sviluppare problemi di salute mentale, come depressione e ansia, e di abusare di oppioidi.^{(1) (2)} Studi dimostrano che il dolore cronico nei bambini e negli adolescenti è un fattore predittivo del dolore cronico negli adulti.^{(1) (2)}

Il dolore(edit | edit source)

L’Associazione Internazionale per lo Studio del Dolore ha definito il dolore come: “un’esperienza sensoriale ed emotiva spiacevole associata a un danno tissutale reale o potenziale o descritta in termini di tale danno. Il dolore è sempre soggettivo.”⁽³⁾ Inoltre, si ritiene che sei fattori chiave giochino un ruolo nel modo in cui un individuo vive il dolore. Questi fattori sono elencati di seguito:

• “Il dolore è sempre un’esperienza personale, influenzata in varia misura da fattori biologici, psicologici e sociali.
• Il dolore e la nocicezione sono fenomeni diversi. Il dolore non può essere dedotto solamente dall’attività dei neuroni sensoriali.
• Attraverso le loro esperienze di vita, gli individui imparano il concetto di dolore.
• Il racconto di un’esperienza di dolore di una persona dovrebbe essere rispettato.
• Sebbene il dolore solitamente abbia un ruolo adattativo, potrebbe avere effetti negativi sulla funzionalità e sul benessere sociale e psicologico.
• La descrizione verbale è solo uno dei diversi comportamenti per esprimere il dolore; l’incapacità di comunicare non nega la possibilità che un essere umano o un animale non umano provi dolore”.⁽³⁾

Fattori nel dolore cronico( modifica | fonte edit )

Secondo l’autore e terapista Alex Howard, i seguenti fattori possono contribuire al modo in cui un individuo reagisce al dolore cronico:⁽⁴⁾

1. Genetica: alcuni individui potrebbero avere una certa predisposizione a una patologia, malattia o recettori del dolore specifici.

2. Tratti della personalità:⁽⁴⁾

1. Realizzatore: bisogno di fare di più
2. Perfezionista: bisogno di fare tutto perfettamente
3. Aiutante: bisogno di assistere gli altri
4. Ansioso: bisogno di trovare la propria sicurezza
5. Controllore: bisogno di controllare l’ambiente e le persone che lo circondano

Sebbene questi cinque tratti della personalità esauriscano le energie, possono anche aiutare i bambini a sentirsi al sicuro. Sebbene non sia necessario liberarsi di questi tratti, è importante rendersene conto e tenerli sotto controllo, per evitare che prendano il sopravvento.

3. Carico:

• Carico fisico – c’è troppo o troppo poco sport/esercizio fisico?
• Carico emotivo/cognitivo – cosa sta succedendo nella vita del bambino? C’è stata qualche esperienza negativa nell’infanzia?⁽⁴⁾

I pilastri della salute( modifica | fonte edit )

Quando si lavora con bambini che soffrono di dolore cronico, è importante valutare i quattro pilastri della salute per vedere se qualcuna di queste aree può essere un fattore che contribuisce.⁽⁴⁾

1. Sonno – qualità e durata; i bambini con dolore cronico presentano comunemente disturbi del sonno che possono avere conseguenze negative a livello comportamentale, emotivo e cognitivo⁽⁵⁾
2. Attività fisica – troppa o troppo poca⁽⁴⁾
3. Stress – è necessario considerare la quantità di stress a cui è sottoposto il bambino; i sintomi psicologici possono essere un fattore determinante del dolore cronico⁽⁵⁾
4. Dieta – il bambino segue una dieta ben bilanciata? Come descritto qui, può essere utile dire ai bambini di “mangiare l’arcobaleno”⁽⁴⁾

Trattamento del dolore cronico( modifica | fonte edit )

Il gold standard per il trattamento del dolore cronico prevede un approccio multidisciplinare alla gestione del dolore.^{(1) (6)} La comprensione delle precedenti esperienze di dolore del bambino può aiutare a guidare il trattamento. Una parte importante dell’approccio di trattamento consiste nel comprendere il concetto di dolore del bambino e nel cercare di migliorare il suo dolore e la sua funzione attraverso l’insegnamento della scienza del dolore.⁽⁶⁾

Educazione alla scienza del dolore( modifica | fonte edit )

Gli operatori sanitari possono aiutare i bambini e gli adolescenti che hanno un dolore cronico a comprendere la loro esperienza attraverso l’educazione alla scienza del dolore. L’educazione alla scienza del dolore è una struttura consolidata che aiuta gli individui a comprendere la loro condizione di dolore esplorando cosa sia il dolore, come funziona e quale funzione svolge.⁽⁷⁾ L’educazione al dolore può essere ulteriormente suddivisa nei seguenti:

1. Educazione alla scienza del dolore: come e perché si produce il dolore?
2. Gestione del dolore: cosa dovreste fare per il dolore?

L’obiettivo generale dell’educazione alla scienza del dolore è quello di modificare il concetto di dolore da un modello biomedico a un modello biopsicosociale, che valuta fattori quali la genetica, le convinzioni, la cognizione, la vita scolastica e familiare.⁽⁷⁾

DIMS e SIMS( modifica | modifica sorgente )

Il Neuro Orthopaedic Institute (NOI Group) ha creato un libro specifico per i pazienti, intitolato Explain Pain, per aiutare le persone a comprendere e gestire il dolore cronico.⁽⁸⁾ Questo libro “sottolinea che qualsiasi evidenza credibile di pericolo per i tessuti del corpo può aumentare il dolore e qualsiasi evidenza credibile di sicurezza per i tessuti del corpo può diminuire il dolore”.⁽⁹⁾ I pericoli percepiti sono chiamati DIMS (pericoli in me) e le sensazioni di sicurezza sono chiamate SIMS (sicurezze in me).⁽⁸⁾ Il nostro corpo controlla l’equilibrio tra i DIMS e i SIMS, tramite ciò che viene definito protettometro.⁽⁴⁾ Quando gli individui percepiscono più pericoli che sicurezze, entrano in funzione i loro meccanismi di protezione. La protezione può manifestarsi sotto forma di ansia, spasmi muscolari, stanchezza, dolore, etc. Per autogestire il dolore cronico, l’obiettivo è diminuire i DIMS e aumentare i SIMS.⁽⁸⁾

Si veda il video di David Butler e Lorimer Moseley su Explaining Pain:

Risorse(edit | edit source)

• Interventi di assistenza sanitaria olistica per i bambini
• Sviluppare bambini fisicamente attivi e sportivi: infortuni da overuse e burnout

Citazioni(edit | edit source)