Redazione originale – Jess Bell
Principali collaboratori – Jess Bell, Kim Jackson, Tarina van der Stockt e Lucinda hampton
Si stima che circa il 60% della popolazione mondiale trascorra circa il 60% delle ore di veglia al lavoro, il che rende il luogo di lavoro un ambiente potente per influenzare il comportamento salutare.(1)
Tradizionalmente la salute occupazionale (OH) aveva un obiettivo ristretto: valutare l’idoneità al lavoro e prevenire o riabilitare le condizioni direttamente correlate all’ambiente di lavoro. Le prime ricerche sulla salute occupazionale riflettevano questo orientamento, concentrandosi sui rischi, sulle tendenze delle malattie e sulle malattie legate al lavoro.(2) Da allora il campo della salute occupazionale si è ampliato. Ora prende in considerazione l’impatto della salute occupazionale, nonché le strategie per il ritorno al lavoro e la gestione delle condizioni a lungo termine sul posto di lavoro.(2)
All’inizio del XX secolo, alcune agenzie governative hanno iniziato a monitorare e registrare le tendenze della salute pubblica e delle malattie.(2) Solo alla fine del XX secolo, paesi come gli Stati Uniti, il Regno Unito, l’Italia e il Giappone hanno iniziato a sviluppare programmi di ricerca sulla salute occupazionale.(2) Le priorità variano da un paese all’altro in base al contesto economico e socioculturale, alle norme di sicurezza e alle caratteristiche demografiche del lavoro.(3) I finanziamenti sono tradizionalmente scarsi per la ricerca sulla salute occupazionale, quindi è importante che i ricercatori comprendano le priorità nazionali per indirizzare i finanziamenti e garantire che la ricerca vada a beneficio della comunità.(3)
Le condizioni muscoloscheletriche sono tra le principali cause di anni vissuti con disabilità in tutto il mondo e comportano costi finanziari notevoli sia per gli individui che per la società in generale.(4)(5)(6) Solo negli Stati Uniti, si stima che le condizioni muscoloscheletriche legate al lavoro costino 45-54 miliardi di dollari all’anno.(7) Inoltre, hanno un impatto significativo sul luogo di lavoro. In Gran Bretagna, si stima che nel 2024/25 circa 511.000 lavoratori abbiano sofferto di disturbi muscoloscheletrici legati al lavoro, con una conseguente perdita di 7,1 milioni di giorni lavorativi.(8) Questo dato è secondo solo a stress, depressione e ansia, che hanno causato 22,1 milioni di giorni lavorativi persi nel 2024/25.(8) È inoltre importante ricordare che le condizioni di salute muscoloscheletrica e mentale spesso si verificano insieme.(9)(10)Pertanto, i fisioterapisti che lavorano nell’ambito della salute sul lavoro dovrebbero considerare i fattori psicologici come parte della loro valutazione e gestione di routine.
Le evidenze per gli interventi di salute occupazionale rimangono limitate sia in termini di quantità che di qualità metodologica. Molte conclusioni sono state tratte da studi con bias o altri errori metodologici.(2) Ciò è problematico, in quanto i fisioterapisti hanno l’obbligo professionale di basare la loro pratica su evidenze solide e di essere in grado di giustificare gli interventi che raccomandano a datori di lavoro, politici e finanziatori.(2) Nonostante queste limitazioni, dalla letteratura sulla salute occupazionale sono emersi alcuni temi generali.
Esistono evidenze solide a sostegno dell’attività fisica e dell’allenamento della forza come componenti fondamentali degli interventi muscoloscheletrici sul posto di lavoro, in particolare per la prevenzione e la gestione delle condizioni della zona lombare, della zona cervicale e degli arti superiori, anche se la qualità complessiva delle evidenze varia da uno studio all’altro.(11)(12)(13) (14)(15)
Nel 2021, Corp et al.(16) hanno condotto una revisione sistematica delle linee guida cliniche e hanno scoperto che gli interventi basati sul lavoro e i programmi per il ritorno al lavoro sono raccomandati per la lombalgia. Nello stesso anno, Russo et al.(17) hanno analizzato gli effetti degli interventi sul posto di lavoro sugli outcome clinici della lombalgia in una popolazione di lavoratori. La loro meta-analisi ha riscontrato miglioramenti in termini di dolore, disabilità, paura-evitamento dell’attività fisica e qualità della vita per i partecipanti che hanno ricevuto un intervento sul posto di lavoro rispetto ai controlli. I partecipanti che hanno ricevuto l’intervento sul posto di lavoro hanno anche registrato tassi di recidiva ridotti.(17)
Una revisione Cochrane del 2018 di Hoe et al.(18) ha esaminato gli interventi ergonomici per prevenire le condizioni muscoloscheletriche del collo e dell’arto superiore legate al lavoro nei lavoratori d’ufficio. Hanno trovato evidenze insufficienti o incoerenti per la maggior parte degli approcci.(18) Una più ampia revisione sistematica di Sundstrup et al.(15) ha trovato evidenze limitate per gli interventi ergonomici tra i lavoratori che svolgono ruoli fisicamente impegnativi. Una revisione sistematica e una meta-analisi del 2025 di Santos et al.(19) ha riscontrato che gli interventi ergonomici hanno prodotto riduzioni statisticamente significative del dolore muscoloscheletrico legato al lavoro in diverse regioni del corpo (schiena, caviglie, polsi e collo). Tuttavia, la dimensione dell’effetto era piccola e gli autori hanno concluso che gli interventi ergonomici non sono sufficienti come trattamenti a sé stanti e dovrebbero essere combinati con programmi di esercizio o di riabilitazione fisica.(19)
Una revisione Cochrane del 2018 di Shrestha et al.(1) ha riscontrato evidenze di bassa qualità del fatto che le scrivanie sit-stand riducono il tempo trascorso in posizione seduta nel breve e medio termine, mentre non sono disponibili evidenze sugli effetti a lungo termine. Le evidenze relative ad altri approcci, tra cui le modifiche fisiche del luogo di lavoro, le modifiche delle politiche e gli interventi multicomponente, sono state valutate di qualità da bassa a molto bassa.(1)
Una revisione sistematica del 2022 di Koumantakis et al.(20) ha riscontrato che le micropause attive – che incorporano esercizio fisico, stretching o strategie ergonomiche – sono più utili di quelle passive per ridurre il dolore e la fatica e migliorare l’umore e ha concluso che le micropause sono utili sia per i lavoratori sedentari che per quelli in piedi.
Una revisione sistematica del 2014 di Leider et al.(21) ha esaminato gli effetti della rotazione dei lavoratori tra le mansioni come strategia per ridurre i disturbi muscoloscheletrici. Le evidenze disponibili sono deboli e non è stato possibile trarre conclusioni definitive sui benefici della rotazione del personale.
Gli interventi monocomponente tendono a dare risultati inferiori rispetto agli interventi multidominio. Le evidenze sono più forti per i programmi per il ritorno al lavoro che combinano un’assistenza coordinata tra lavoratore, datore di lavoro e professionisti della salute con modifiche o adattamenti pratici del luogo di lavoro.(22) Le modifiche e gli adattamenti del lavoro comprendono l’adattamento delle mansioni, degli orari o degli ambienti alle capacità attuali del lavoratore. Questo approccio è una componente ben supportata di programmi efficaci per il ritorno al lavoro. Cullen et al.(22) ha sintetizzato le evidenze di 36 studi di media e alta qualità in tre ambiti: focalizzazione sulla salute, coordinamento dei servizi e modifica del lavoro. Hanno riscontrato forti evidenze del fatto che gli interventi multidominio (cioè gli interventi in due o più domini) hanno ridotto significativamente il tempo di assenza dal lavoro per condizioni muscoloscheletriche, legate al dolore e alla salute mentale. Le evidenze per gli interventi monodominio sono state contrastanti. Alcuni interventi monodominio non hanno avuto alcun effetto sul tempo perso e sulla funzione, mentre altri hanno mostrato effetti positivi.(22)
Un dato fondamentale emerso dalla letteratura per il ritorno al lavoro è che la tempistica è importante. Lo studio randomizzato e controllato WorkUp di Sennehed et al. ha riscontrato che i lavoratori i cui fisioterapisti di base hanno stabilito un contatto precoce con il datore di lavoro, oltre a ricevere la fisioterapia, hanno mostrato maggiori miglioramenti nella capacità lavorativa rispetto a quelli che hanno ricevuto la fisioterapia da sola.(23) Questo risultato è supportato da evidenze qualitative. Kreuger et al.(24) hanno intervistato i dipendenti in congedo per malattia di lunga durata e i loro datori di lavoro. Hanno scoperto che una comunicazione precoce e continua, incontri congiunti con professionisti della salute occupazionale e informazioni chiare sulle responsabilità nel ritorno al lavoro sono requisiti importanti per un ritorno al lavoro di successo.
La base di evidenze sulla salute occupazionale è di qualità variabile, ma sono emersi alcuni temi coerenti. L’esercizio e l’allenamento della forza hanno il supporto più forte per la prevenzione e la gestione delle condizioni muscoloscheletriche legate al lavoro, mentre i programmi di ritorno al lavoro multidominio superano gli approcci monocomponente. Per quanto riguarda altri interventi, tra cui le attrezzature ergonomiche, le scrivanie sit-stand e la rotazione del personale, sono necessarie ulteriori evidenze prima di poter formulare raccomandazioni forti.(2) L’entità delle malattie legate al lavoro, sia muscoloscheletriche che mentali, rende prioritario il continuo sviluppo di questa base di evidenze.