Molte persone hanno una serie di risposte emotive alle lesioni o alle malattie. Queste risposte possono avere un impatto significativo sull’impegno della persona nel trattamento, sui suoi progressi e sugli outcome. Comprendere queste risposte permette ai professionisti sanitari di fornire un’assistenza completa ed empatica. Essere in grado di riconoscere le barriere psicologiche e i facilitatori dell’impegno nella riabilitazione aiuta i professionisti sanitari a creare relazioni terapeutiche efficaci e a sostenere i pazienti in percorsi riabilitativi potenzialmente difficili. Queste relazioni positive possono migliorare gli outcome della riabilitazione e la qualità della vita.
Questo articolo presenta le risposte psicologiche comuni a un trauma o a una malattia ed esplora il modo in cui i professionisti della riabilitazione possono fornire un supporto psicologico. Inoltre, evidenzia gli interventi psicologici specifici che possono aiutare i pazienti a superare i cambiamenti nella loro situazione di vita.
La riabilitazione è “un insieme di interventi progettati per ottimizzare il funzionamento e ridurre la disabilità in individui con condizioni di salute in interazioni con il loro ambiente”.(1)
La definizione di riabilitazione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) “riflette un approccio olistico che affronta non solo (….) le compromissioni fisiche, ma anche le sfide psicologiche che i pazienti potrebbero affrontare”.(2)
Fornire assistenza e supporto psicologico è essenziale in tutti i contesti di riabilitazione.(3) Gli interventi di riabilitazione variano e dipendono dalla risposta psicologica dell’individuo alla disabilità o alla lesione. Gli interventi terapeutici dovrebbero concentrarsi sul miglioramento del benessere, considerando i fattori personali e ambientali e affrontando le compromissioni, le limitazioni e le restrizioni nella mobilità, nelle attività della vita quotidiana, nella comunicazione e nella cognizione.
“Molti individui, forse addirittura la maggior parte, hanno una serie di reazioni emotive in seguito ad una lesione o a una diagnosi che li porta in un contesto di riabilitazione.” — Dr. Arthur Pearce(2)
L’impatto emotivo di una lesione o di una malattia può variare notevolmente da persona a persona.(2) Adattarsi a una nuova situazione o a un cambiamento nella funzione può essere impegnativo.(2) I pazienti potrebbero provare una serie di emozioni, dall’incredulità allo sfinimento, alla confusione, alla tristezza, all’ansia, all’agitazione, all’intorpidimento, alla dissociazione, alla frustrazione, alla rabbia, etc.(4) Per alcune persone, queste emozioni possono trasformarsi in problemi più complessi e a lungo termine come depressione, ansia, disturbo da stress post-traumatico, privazione del sonno o problemi di memoria.
“Il disturbo depressivo (noto anche come depressione) è un disturbo mentale comune. Comporta uno stato d’animo depresso o la perdita di piacere o interesse per le attività per lunghi periodi.”(5)
La depressione è comune nei soggetti che hanno sostenuto lesioni gravi. La depressione può ridurre la motivazione, il che influisce sull’impegno di una persona nella terapia. Di conseguenza, è legata ad outcome peggiori e a una minore qualità della vita.(2)
Esempi specifici per le condizioni:
“Il cattivo umore si riferisce tipicamente a uno stato temporaneo di malumore o demotivazione, che può verificarsi in risposta a eventi della vita o allo stress che tutti noi viviamo.”(2)
È comune che le persone vivano periodi di cattivo umore, soprattutto se stanno affrontando sintomi fisici o battute d’arresto nella riabilitazione. Questo è particolarmente comune dopo eventi di salute che cambiano la vita e che hanno un impatto a lungo termine.
“L’ansia è un’emozione caratterizzata da sentimenti di tensione, pensieri preoccupati e cambiamenti fisici come l’aumento della pressione sanguigna”.(9)
L’ansia è un’altra sfida comune per la salute mentale.(10) L’ansia può avere molte manifestazioni, tra cui un’eccessiva preoccupazione per il futuro e, nei contesti riabilitativi, un’eccessiva paura di sostenere nuovamente una lesione.(2) L’ansia può influire negativamente sulla qualità della vita. Le persone ansiose potrebbero avere difficoltà a concentrarsi e l’ansia potrebbe peggiorare il loro dolore.
Esempi specifici per le condizioni:
“Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è un disturbo psichiatrico causato dall’aver vissuto o aver assistito a eventi traumatici o potenzialmente pericolosi per la vita, la cui diffusione è aumentata a causa di conflitti globali, disastri naturali e violenza domestica.”(13)
I pazienti in fase di recupero da eventi improvvisi o pericolosi per la vita potrebbero sviluppare un disturbo da stress post-traumatico. Esistono anche evidenze che collegano il PTSD alle principali malattie legate all’invecchiamento.(14) I sintomi includono flashback, evitamento, eccessiva vigilanza e problemi di memoria. Questi possono influire negativamente sui progressi della riabilitazione perché la sofferenza emotiva potrebbe inibire l’impegno nella terapia. Il PTSD ha un impatto significativo sulla vita quotidiana e deve essere affrontato da professionisti sanitari adeguatamente formati.(13)
Per ulteriori informazioni sui fattori che influenzano le risposte psicologiche dopo una lesione traumatica o una malattia, si prega di consultare: Reazione allo stress in seguito a lesioni o malattie gravi: un approccio biopsicosociale.
Un sonno adeguato è fondamentale per le funzioni cognitive, la regolazione emotiva, il recupero fisico e il benessere generale. La privazione del sonno può aumentare il dolore, influenzare il processo decisionale e aumentare il rischio di depressione e ansia di una persona. Esiste una relazione bidirezionale tra il sonno e il benessere emotivo o la salute mentale: un sonno scarso può peggiorare la salute mentale e una salute mentale scarsa può peggiorare il sonno.(15) Il sonno è quindi un aspetto importante da considerare nei contesti sanitari e riabilitativi.
Esempi specifici per le condizioni:
Lo stress può influire sulla capacità di una persona di elaborare e ricordare le informazioni. Il rilascio di cortisolo, che è innescato dallo stress, influisce direttamente sulle strutture cerebrali responsabili della codifica, dell’immagazzinamento e del recupero della memoria e dei processi emotivi.(18) I problemi di memoria sono significativi nella riabilitazione, dove il ricordo delle informazioni è importante.(2)
Gli operatori sanitari svolgono un ruolo fondamentale nel sostenere la salute mentale dei propri pazienti. A seconda del loro campo di applicazione pratica, potrebbero essere coinvolti in: (1) valutare i fattori psicologici, (2) riconoscere il senso di perdita provato dal paziente, (3) implementare interventi psicologici per affrontare i fattori psicologici, (4) fornire supporto emotivo durante il processo di riabilitazione e (5) educare le famiglie e le altre persone coinvolte nella cura del paziente.(2)
Le sezioni seguenti illustrano il ruolo dei professionisti sanitari nel sostenere le sfide per la salute mentale che i pazienti potrebbero affrontare a causa di una disabilità o di una lesione.
Una valutazione psicologica completa è fondamentale per valutare la salute mentale di una persona. I fattori psicologici da tenere d’occhio includono: disimpegno, sofferenza, disturbi alimentari e del sonno e, nei casi più gravi, autolesionismo. Gli operatori devono comprendere il proprio ambito di applicazione pratica e rinviare a specialisti quando necessario.(2)
Quando si considera la riabilitazione nello specifico, è importante identificare gli aspetti psicologici ed emotivi dell’esperienza di dolore del paziente. È inoltre importante riconoscere l’impatto della catastrofizzazione del dolore, dell’autoefficacia, della resilienza, del locus of control, della depressione e dell’ansia sul benessere di una persona.
Le attuali metodologie diagnostiche, i trattamenti e i sistemi di assistenza sanitaria possono tutti influenzare le scale cliniche utilizzate nella valutazione e nella pianificazione del trattamento.(19) I seguenti strumenti di valutazione possono essere utilizzati nella pratica clinica per identificare i problemi di salute mentale.(2)
Il PHQ-9 (Patient Health Questionnaire-9) è un test per la depressione. Un punteggio da 5 a 9 indica una depressione lieve, da 10 a 14 una depressione moderata, da 15 a 19 una depressione moderatamente grave e da 20 in su una depressione grave.
Il GAD-7 (Generalised Anxiety Disorder-7) viene utilizzato per valutare l’ansia. Un punteggio da 5 a 9 indica un’ansia lieve, da 10 a 14 un’ansia moderata e da 15 in su un’ansia grave.
L’IES-R (Impact of Events Scale-Revised) misura i sintomi dello stress post-traumatico. Un punteggio compreso tra 24 e 32 indica sintomi di PTSD lievi, tra 33 e 38 sintomi moderati e da 39 in su sintomi di PTSD gravi e probabile preoccupazione clinica.
L’operatore sanitario deve riconoscere il profondo senso di perdita che i pazienti possono provare quando si trovano ad affrontare cambiamenti nella funzione o sentono una perdita di identità. I professionisti sanitari dovrebbero comprendere e supportare i pazienti durante il loro percorso di riabilitazione. Le soft skills, come ascolto attivo, riflettere/riassumere, fare domande e mostrare empatia, permettono ai professionisti sanitari di supportare le esigenze fisiche ed emotive di un paziente durante il recupero.(2)
“Nell’assistenza sanitaria, l’ascolto (attivo) è essenziale per il coinvolgimento reciproco e per altri outcome relazionali che mobilitano il cliente verso il perseguimento degli obiettivi.”(20)
L’ascolto attivo richiede che l’ascoltatore presti la massima attenzione alla persona che sta parlando. L’ascoltatore deve essere presente e mostrare interesse. Questo può essere ottenuto concentrandosi sulla persona che sta parlando, stabilendo un contatto visivo, annuendo, sorridendo ed evitando le interruzioni.(2)
Quando riflettiamo/ripetiamo, parafrasiamo ciò che il paziente ha detto, ripetendo i punti principali della dichiarazione del paziente in forma abbreviata, utilizzando alcune delle sue stesse parole.(21) Un esempio di riflessione potrebbe essere il seguente:“Sembra che tu non sia motivato perché pensi che non sarai mai più in grado di usare il tuo braccio, anche con il lavoro che stiamo facendo“. La riflessione dimostra al paziente che è stato ascoltato e compreso. Inoltre, permette ai professionisti sanitari di verificare la loro comprensione, assicurandosi di aver interpretato correttamente le preoccupazioni del paziente.(2)
Incoraggiare i pazienti a condividere di più, facendo domande gentilmente, può aiutarli a sfidare i pensieri negativi sulle proprie cure e a promuovere il coinvolgimento nella loro riabilitazione. Ad esempio, chiedere ai pazienti quali sono i loro progressi o cosa hanno trovato più difficile può fornire preziose indicazioni a un operatore sanitario.(2)
“L’empatia nell’assistenza ai pazienti implica il riconoscimento e la convalida delle emozioni (del paziente), favorendo un rapporto di collaborazione.”(22)
L’empatia può essere raggiunta ascoltando attivamente le preoccupazioni del paziente e dimostrando comprensione prima di offrire informazioni o indicazioni.(22) Riconoscendo l’importanza delle domande poste dal paziente e fornendo risposte rispettose, i professionisti sanitari possono dimostrare empatia e costruire una solida base per il coinvolgimento e la motivazione del paziente. Questo approccio centrato sul paziente garantisce che le persone si sentano sostenute e responsabilizzate durante il loro percorso di assistenza sanitaria.(22)
Per conoscere le sei fasi della comunicazione empatica, si prega di consultare: Usare l’empatia nella comunicazione.
Le sezioni seguenti evidenziano una serie di interventi generali e specialistici che possono essere utili nei contesti di riabilitazione.
Nel supporto delle esigenze fisiologiche di un paziente, bisogna sempre ricordare che i professionisti sanitari devono lavorare all’interno del loro campo di applicazione pratica. Se un paziente sta affrontando delle sfide che vanno oltre il proprio campo di applicazione pratica e la propria area di competenza, bisogna rinviarlo a uno specialista.(2)
I professionisti sanitari possono apportare modifiche all’ambiente del paziente per migliorarne il comfort e la qualità del sonno. Nelle strutture di ricovero, i professionisti sanitari possono cambiare la biancheria del paziente, regolare l’illuminazione della stanza e controllare i livelli di rumore.(2) Anche stabilire un programma del sonno coerente e una routine rilassante per andare a letto è fondamentale per la qualità del sonno.
Offrire ulteriore incoraggiamento può dare forza e supporto ai pazienti. Incoraggiare piccoli passi realizzabili, convalidare i sentimenti dei pazienti, promuovere l’autocompassione, essere pazienti e mostrare comprensione possono creare fiducia, ridurre la negatività e mantenere l’impegno dei pazienti nella terapia.
I professionisti sanitari possono insegnare ai pazienti semplici tecniche di rilassamento, come la respirazione profonda e il rilassamento muscolare progressivo, per aiutarli a rilassarsi e a gestire lo stress.
Esiste una serie di interventi psicologici specializzati di cui possono beneficiare i pazienti in riabilitazione. Questi interventi richiedono una formazione specifica. I pazienti con problemi psicologici significativi devono essere valutati da professionisti della salute mentale formati.
La terapia cognitivo-comportamentale (Cognitive Behavioural Therapy, CBT) è un trattamento comune per una serie di condizioni di salute mentale. È efficace per ridurre la catastrofizzazione del dolore, migliorare l’autoefficacia, promuovere un locus of control interno (si veda sotto) e gestire i disturbi del sonno. La CBT aiuta una persona ad affrontare e cambiare i pensieri e i comportamenti negativi, a ridurre la sofferenza emotiva e a migliorare la capacità di affrontare le situazioni. Forme specifiche di CBT si rivolgono a diversi tipi di problemi.
Questo video opzionale mostra una breve interazione tra un paziente con depressione e un terapista che utilizza la CBT:
La terapia dell’accettazione e dell’impegno (Acceptance and Commitment Therapy, ACT) è un tipo di psicoterapia che può aiutare gli individui a gestire i pensieri e i sentimenti difficili in seguito a lesioni o incidenti che hanno cambiato la loro vita. Si tratta di un aspetto importante perché questi pensieri possono influire negativamente sui progressi della riabilitazione. L’ACT consiste in sei aspetti fondamentali, come illustrato nel modello esaflex qui sotto (vedi Figura 1).(24)
Il seguente video facoltativo spiega i sei processi fondamentali dell’ACT:
Fornire supporto emotivo ai pazienti durante il processo di riabilitazione è essenziale, in particolare per i pazienti con problemi di salute mentale, come il cattivo umore e la catastrofizzazione del dolore. Gli operatori sanitari dovrebbero offrire un supporto personalizzato utilizzando l’ascolto attivo per migliorare gli outcome terapeutici.
Per poter fornire questo supporto personalizzato, devono essere consapevoli delle barriere psicologiche e dei facilitatori che influenzano l’impegno dei pazienti nella riabilitazione.
Le barriere nella riabilitazione possono includere la catastrofizzazione del dolore e l’impatto del trauma. I facilitatori possono includere l’autoefficacia, la resilienza e il locus of control interno.
La catastrofizzazione del dolore è “un atteggiamento mentale negativo esagerato che si manifesta durante un’esperienza di dolore reale o anticipata”(26) o una “valutazione esagerata della minaccia dei propri sintomi”.(27)
La catastrofizzazione del dolore è caratterizzata dall’esagerazione e dall’incapacità di gestire i pensieri legati al dolore. È associata a sentimenti di impotenza e i pazienti spesso prevedono o anticipano gli outcome negativi. Alti livelli di catastrofizzazione del dolore sono associati a un aumento dell’intensità del dolore, della sofferenza emotiva e della disabilità.(2)
La Pain Catastrophizing Scale è uno strumento molto utilizzato per misurare il pensiero catastrofico legato al dolore.(28)
I traumi psicologici, in particolare le esperienze infantili avverse (Adverse Childhood Experiences, ACE), hanno un impatto significativo sulla riabilitazione. Un approccio all’assistenza informato sul trauma è fondamentale in quanto pone l’accento sulla sicurezza e sulla fiducia. Promuove l’ascolto attivo e riconosce gli effetti del trauma. I professionisti sanitari devono essere consapevoli del fatto che il tocco fisico può scatenare reazioni nei sopravvissuti al trauma. Per questo motivo, è essenziale ottenere il consenso informato, garantire l’autonomia del paziente, essere sensibili alle dinamiche di genere e comprendere le reazioni dinamiche al trauma. Chiedere informazioni sulla storia dei traumi di una persona può aiutare i professionisti sanitari a fornire un’assistenza migliore, ma non è ancora una pratica standard nella riabilitazione.(2)
Ulteriori informazioni sono disponibili qui: Assistenza informata sul trauma.
“L’autoefficacia si riferisce alla convinzione di un individuo di essere in grado di mettere in atto i comportamenti necessari per ottenere risultati o obiettivi specifici”.(2)
Le persone con un’elevata autoefficacia hanno maggiori probabilità di impegnarsi nella riabilitazione e di ottenere outcome migliori. Le esperienze di vita precoci, sia positive che negative, possono influenzare l’autoefficacia.
Esempi specifici per le condizioni:
“La resilienza è la capacità di adattarsi positivamente di fronte alle avversità”.(2)
Diversi fattori contribuiscono alla resilienza di una persona, tra cui le precedenti difficoltà di salute mentale, le esperienze di vita e le esperienze infantili avverse.(2) Gli individui con livelli più elevati di resilienza tendono ad affrontare meglio i fattori di stress, come infortuni, malattie e riabilitazione. Tendono a mostrare livelli più bassi di depressione e ansia, il che porta a un miglioramento degli outcome della riabilitazione. La resilienza è stata associata a una maggiore capacità di adattamento e di adeguamento in individui con gravi lesioni, malattie o comorbidità multiple.(31)(32)(33)
Ulteriori informazioni sono disponibili qui: Resilienza nella salute.
“Il locus of control si riferisce alla convinzione di un individuo sulla misura in cui può controllare gli eventi che lo riguardano”.
Gli individui con un locus of control interno credono di poter controllare gli outcome della propria salute, il che porta a una migliore gestione del dolore e della riabilitazione. Capiscono che il loro recupero è principalmente una loro responsabilità.(2)
Gli individui con un locus of control esterno ritengono che siano i fattori esterni a determinare la propria salute. Potrebbero non comprendere completamente il ruolo essenziale che svolgono nella loro guarigione e potrebbero dipendere dai professionisti sanitari per raggiungere i loro obiettivi di riabilitazione.(2)
L’educazione del paziente e della famiglia che si concentra sulla gestione delle difficoltà psicologiche ed emotive che potrebbero insorgere durante la riabilitazione può essere utile. Offrendo guida e supporto, gli operatori sanitari possono aiutare i pazienti e le loro famiglie a superare le sfide associate alla riabilitazione e a ottenere outcome positivi.
L’educazione del paziente dovrebbe enfatizzare i legami sociali e aiutare la persona a riformulare i pensieri negativi. Mantenere le relazioni e partecipare a gruppi di supporto è importante. I pazienti dovrebbero essere istruiti sui fattori dello stile di vita, come mangiare regolarmente, fare attività fisica, dormire a sufficienza ed evitare le sostanze non salutari. Anche chiedere ai pazienti di identificare e valutare oggettivamente i pensieri negativi attraverso un diario può fornire un valido supporto psicologico.(2)
I professionisti sanitari dovrebbero anche aiutare i caregiver a capire che il cattivo umore non è un segno di debolezza e che il recupero da una malattia o da una lesione è un processo graduale. I caregiver devono imparare a offrire supporto senza aiutare esageratamente per favorire l’indipendenza. Riconoscere le piccole vittorie e allo stesso tempo monitorare i problemi di salute mentale più gravi è fondamentale. I caregiver devono anche imparare a dare priorità alla propria salute emotiva e a cercare aiuto quando necessario.(2)
Tutti i professionisti sanitari devono riconoscere quando i pazienti mostrano segni di sofferenza estrema e quando è necessario un maggiore supporto. Questi segnali di pericolo possono includere:(2)
Se un paziente rifiuta di impegnarsi nella riabilitazione, i professionisti della riabilitazione dovrebbero considerare la possibilità di fattori psicologici sottostanti e rinviarlo da uno psicologo.(2)
Le persone con disabilità fisiche sono a maggior rischio di suicidio. La depressione è la diagnosi di salute mentale più comune nelle morti per suicidio.(34) Il rinvio tempestivo per un supporto psicologico è fondamentale quando i pazienti in riabilitazione esprimono pensieri suicidi. La collaborazione con i servizi di salute mentale garantisce un supporto completo e continuo.(2)
La struttura SAFE-T (Suicide Assessment Five-step Evaluation and Triage) fornisce un approccio di supporto, sistematico e incentrato sulla sicurezza per la gestione del rischio di suicidio nei contesti riabilitativi. Include cinque fasi per valutare e classificare il rischio di suicidio. Queste sono:
- Identificazione dei fattori di rischio
- Identificazione dei fattori protettivi
- Conduzione di un’indagine sul suicidio
- Determinazione del livello di rischio/intervento
- Documentazione(35)
Per vedere questa struttura si prega di consultare: SAFE-T: SuicideAssessment Five-step Evaluation and Triage.
In questo video facoltativo, la Dott.ssa Christine Moutier, Direttore Medico dell’American Foundation for Suicide Prevention, parla delle iniziative efficaci per la prevenzione del suicidio nella pratica clinica: