I test di forza muscolare sono una componente essenziale dell’esame obiettivo. Vengono utilizzati dai professionisti della salute per misurare i deficit di forza, monitorare i progressi della riabilitazione e valutare la prontezza per il ritorno al lavoro, allo sport e ad altre attività. La valutazione della forza offre informazioni fondamentali sulle capacità fisiche di un individuo, sullo suo stato neurologico e su alcune malattie. Ad esempio, la forza del quadricipite è considerata un solido predittore del declino funzionale e della mortalità associati alla malattia coronarica e alla malattia polmonare ostruttiva cronica.(1) Questo articolo esplora come alcuni fattori, quali l’età, le condizioni neurologiche e l’essere malati in condizioni critiche, possano influire sulla valutazione della forza del tronco e dell’arto inferiore.
I nostri muscoli cambiano progressivamente con l’età. Questi cambiamenti sono associati a una diminuzione della forza e della massa muscolare.
La fragilità è un problema sempre più diffuso nelle popolazioni che invecchiano. La fragilità è uno stato clinico associato a un maggior rischio di fratture, cadute ricorrenti, eventi dannosi, istituzionalizzazione, necessità di assistenza e disabilità/morte.(2)(3) È stato riscontrato che una riduzione della forza muscolare dell’arto inferiore è associata all’aumento dell’età e della fragilità.(4) La misurazione accurata della forza muscolare è quindi essenziale per la diagnosi, la prevenzione e la gestione della fragilità.(5)
La sarcopenia è caratterizzata dalla perdita di massa muscolare, forza e funzione fisica. È legata all’invecchiamento ed è la conseguenza di una combinazione di fattori genetici, ambientali e fisiologici. È associata a un rischio elevato di problemi di salute, tra cui disabilità, riduzione della funzione, aumento del rischio di cadute, aumento della durata della degenza in ospedale e mortalità.(6) Sebbene la perdita di massa muscolare sia tradizionalmente indice di sarcopenia, recenti ricerche evidenziano come la forza muscolare sia un indicatore più efficace degli outcome negativi della sarcopenia sulla salute.(7) Un altro studio condotto su adulti anziani ha rivelato una forte associazione tra la forza della presa della mano e la forza dell’arto inferiore, con correlazioni significative tra i gruppi muscolari esaminati, ad eccezione dei muscoli della flessione dorsale di caviglia.(8)
Un metodo comune nelle valutazioni cliniche e del fitness è l’approccio “catch-all”, che combina diverse valutazioni per misurare la funzione complessiva. Questa valutazione ampia è utile per gli anziani che presentano debolezze fisiche dovute a lesioni passate o all’inattività. Sebbene sia completa, può essere lunga e faticosa per gli individui a basso funzionamento, in quanto comporta molti test in un’unica sessione, causando potenzialmente fatica.(9)
È utile conoscere le tre principali valutazioni cliniche della funzione degli adulti anziani:(9)
Quando si valuta la forza nei bambini, è importante considerare l’età, la fase dello sviluppo e lo stato cognitivo del bambino, nonché il suo stato emotivo e comportamentale al momento della valutazione.(10)
Lattanti e bambini: quando si valutano i lattanti e i bambini, la forza viene valutata principalmente attraverso l’osservazione. Invece di isolare i muscoli, l’attenzione si concentra sull’osservazione dei movimenti dei vari gruppi muscolari. Per determinare se un bambino ha la forza necessaria per esplorare il proprio ambiente, si osservano le azioni muscolari specifiche durante i movimenti contro la gravità. Le informazioni su come valutare un lattante in posizione seduta sono disponibili qui.
Bambini: i test muscolari manuali possono essere utilizzati nei bambini a partire dai 3 anni di età, se sono in grado di seguire le indicazioni e le istruzioni.(10) Altre misure affidabili della forza e della funzione muscolare nei bambini di 6-9 anni includono test quali la Leg Press, la forza di presa, lo Squat Jump e il Long Jump (senza familiarizzazione).(11) Il test sit-to-stand (da seduto a in piedi) richiede una familiarizzazione per garantire un’adeguata affidabilità.(11) Qui sono riportati i test specifici che possono essere utilizzati nei bambini.
Il dolore muscoloscheletrico può influenzare l’impulso motorio discendente e l’attivazione muscolare. Studi sperimentali hanno rivelato una ridotta attivazione volontaria, una diminuzione dell’attivazione delle unità motorie e un’alterata eccitabilità della rete intracorticale durante il dolore muscolare indotto sperimentalmente.(12)
I pazienti con dolore spesso riferiscono debolezza agli arti. Sebbene le guide dell’American Medical Association raccomandino i test muscolari manuali per determinare i deficit di forza, è stato riscontrato che questo metodo potrebbe non rilevare perdite di forza fino al 50%. Pertanto, l’utilizzo di questo metodo di test in soggetti con dolore può essere problematico, soprattutto se il deficit di forza è pari o inferiore al 25%.(13) Se disponibili, altri metodi, come la dinamometria, possono offrire una valutazione della forza più precisa.(13)
La debolezza muscolare è comune nei soggetti affetti da paralisi cerebrale e da altre patologie neurologiche e può avere un impatto sulla funzione. Quando si valuta la forza di un individuo affetto da paralisi cerebrale (PC) e da altre condizioni neurologiche, è importante prendere in considerazione fattori come i livelli di tono/spasticità alterati, gli squilibri muscolari e la diminuzione del controllo e della coordinazione motoria. I terapisti potrebbero dover apportare modifiche alle procedure di test per garantire risultati accurati.
Nella pratica clinica, la Scala di Oxford (nota anche come Scala del Medical Research Council (MRCS)) viene solitamente utilizzata per i test muscolari manuali nei soggetti con PC. Nei casi in cui è necessaria una quantificazione più dettagliata della forza muscolare, i professionisti clinici possono utilizzare dei dinamometri, se disponibili.(14) Anche il Functional Strength Measurement – Cerebral Palsy (FSM-CP) sembra essere un metodo affidabile e valido per misurare la forza funzionale nei soggetti con paralisi cerebrale.(15)
Esistono ricerche significative sulla misurazione della forza muscolare nei pazienti con problemi neurologici. Gli studi approvano metodi che vanno oltre i test muscolari manuali. Considerando le loro proprietà di misurazione, la praticità e la disponibilità di dati normativi, il test sit-to-stand, la dinamometria della forza di presa e la dinamometria portatile sono raccomandati per un uso più ampio.(16)
A seconda dei criteri diagnostici, le complicazioni neuromuscolari si sviluppano nel 9-87% dei pazienti ricoverati nelle unità di terapia intensiva (UTI). Questo può portare a una ventilazione meccanica prolungata, a una degenza ospedaliera e a tempi di riabilitazione più lunghi e potenzialmente a un aumento della mortalità.(17)
Le valutazioni della forza muscolare per i pazienti nell’unità di terapia intensiva includono i test muscolari manuali e le valutazioni funzionali. Tuttavia, per questa popolazione di pazienti è necessario considerare diversi fattori:
La valutazione fisioterapica per i pazienti nell’unità di terapia intensiva, compresa la valutazione della forza, viene discussa dettagliatamente qui.