Le abitudini sono comportamenti di routine e automatici che si ripetono regolarmente. Sono un’esperienza appresa e fanno parte della tendenza o della pratica regolare di un individuo.(1) Operano in background e alcuni studi suggeriscono che fino al 40% delle nostre scelte quotidiane sono fatte inconsciamente.(2)
Un’abitudine si forma quando ripetiamo dei comportamenti in un contesto stabile. Questo “rafforza un’associazione mentale contesto-comportamento”, cioè il contesto scatena l’impulso a eseguire il comportamento abituale. Durante i comportamenti abituali, potremmo non essere consapevoli del comportamento, non avere un’intenzione specifica di eseguirlo o non fare uno sforzo cognitivo durante il comportamento. La formazione delle abitudini riduce la richiesta di memoria e attenzione e l’abitudine regola il comportamento più dell’intenzione cosciente.(3)
Le abitudini sono molto difficili da abbandonare, perché nascono come reazione automatica a una particolare situazione.(1) Poiché le abitudini hanno una componente comportamentale, esiste una relazione diretta con l’autocontrollo. Chi ha stabilito delle buone abitudini è generalmente più abile nell’autocontrollo e ha maggiori probabilità di successo in vari aspetti della propria vita. Tuttavia, anche i fallimenti e i problemi possono diventare abitudini.(1) È stato riscontrato che gli individui meno capaci di controllare i propri comportamenti tendono a ritornare a comportamenti abitudinari e senza sforzo, spesso definiti cattive abitudini.(4)
Molte persone scambiano obiettivi e abitudini come entità intercambiabili. Tuttavia, esistono differenze significative:(2)
Gli obiettivi sono uno stato futuro desiderato insieme alle attività che favoriscono il raggiungimento di tale outcome. “Gli obiettivi sono solitamente cose che vogliamo ma che abbiamo difficoltà a raggiungere, anche quando sappiamo che sono realizzabili”. Quando si persegue un obiettivo, un individuo farà qualcosa di diverso rispetto a prima.(5) Le attività orientate agli obiettivi sono rapidamente acquisite e modulate dal loro outcome.(1)
D’altra parte, le abitudini si basano su esperienze ripetute che si formano con la pratica e si sviluppano gradualmente. Le abitudini potrebbero agire sugli obiettivi o essere completamente indipendenti dagli obiettivi attuali; le abitudini non dipendono dagli obiettivi.(6) Un obiettivo potrebbe originariamente innescare un’abitudine. Tuttavia, alla fine l’obiettivo diventa meno necessario e l’abitudine diventa automatica. Le azioni abituali sono di natura riflessiva, istigate da stimoli vs conseguenze precedenti. Dei comportamenti orientati agli obiettivi e praticati di routine possono formare le abitudini.(1)
Michael Rowe(2) ha fornito il seguente grafico per evidenziare le differenze tra obiettivi e abitudini. È stato adattato dal libro di J. Clear, Abitudini atomiche: un modo facile e provato per costruire buone abitudini e rompere quelle cattive. Pinguino: Avery. 2018.
| Obiettivi | Abitudini |
|---|---|
| A lungo termine “Voglio superare gli esami finali” | A breve termine “Oggi voglio rivedere i miei appunti” |
| Astratto “Voglio essere più bravo in anatomia” | Concreto “Voglio descrivere la superficie intra-articolare dell’articolazione tibio-femorale senza fare riferimento ai miei appunti” |
| Focus sul prodotto (punto finale) “Voglio superare gli esami finali” | Focus sul processo (continuo) “Voglio imparare per tutta la vita” |
| Fattori esterni “Non vado d’accordo con il mio docente” | Fattori interni “Ho il controllo delle mie abitudini” |
La formazione delle abitudini è il processo attraverso cui nuovi comportamenti diventano automatici.(1) È più probabile che un comportamento diventi abituale (formazione dell’abitudine) quando viene eseguito con costanza e frequenza nello stesso contesto. Pertanto, quando un individuo si trova in un contesto che è associato a un comportamento specifico, questo contesto solleciterà automaticamente il comportamento associato. Una volta acquisita l’abitudine, questo comportamento non sarà più necessario.
La quantità di sforzo richiesto per formare un’abitudine è variabile. Alcuni individui possono creare nuove abitudini in soli 18 giorni, mentre altri potrebbero aver bisogno di 6 mesi. Con la formazione di un’abitudine, la forza dell’abitudine aumenta in un primo momento in maniera vertiginosa, per poi iniziare a stabilizzarsi. La formazione delle abitudini tende ad essere più forte con i seguenti fattori:(4)
Le abitudini possono essere classificate in tre categorie:(1)
Per creare nuove abitudini possiamo utilizzare un processo chiamato ciclo delle abitudini (habit loop). Questo processo prevede tre fasi fondamentali:(2)(1)(7)
Le abitudini sono innescate dal segnale o dal promemoria. Il segnale (luogo, persone, tempo, etc.) può fungere da stimolo per la formazione di un comportamento automatico o di un’abitudine. “Quando si stimola un’abitudine, le persone hanno un impulso automatico a compiere l’azione”(1) – questa abitudine potrebbe essere eseguita inconsciamente. Un comportamento può essere così radicato che ci si potrebbe additittura dimenticare di averlo fatto (ad esempio, lavarsi i denti al mattino).(1)
Cinque modi principali in cui può essere stimolata una nuova abitudine:(8)
Possono esserci due tipi di segnali:
La routine si riferisce all’insieme di azioni che facciamo come parte della costruzione dell’abitudine.(2) Sono le azioni che ripetiamo più frequentemente. Poiché si ripetono così spesso, questi schemi comportamentali si “incidono” nei nostri percorsi neurali.(1) Attraverso la ripetizione e la pratica di nuovi comportamenti si possono formare nuovi meccanismi di risposta. La formazione di una nuova abitudine è più facile quando il comportamento è semplice piuttosto che complesso. Più un compito è complesso, più ripetizioni sono necessarie per formare un’abitudine.(1)
L’armonia o la ricompensa è la terza componente del ciclo delle abitudini. L’armonia rappresenta la sensazione di pace interiore di un individuo. Quando si mettono in atto comportamenti ripetitivi, le persone sentono di ricevere ricompense interiori e i loro bisogni vengono soddisfatti. L’attivazione di questo comportamento li riempie di un senso di tranquillità nei confronti dell’ambiente circostante. Di conseguenza, questa esperienza spinge l’individuo a ripetere il comportamento, creando così un circuito di feedback positivo.(1)
“Una buona regola è che i premi per le buone abitudini solitamente si ricevono in futuro, ma i costi si sentono oggi”.(2)
L’interesse e l’abitudine sono direttamente collegati e possono rafforzarsi a vicenda.(1)
L’accatastamento delle abitudini si riferisce al concetto di costruire una nuova abitudine/comportamento in cima a un’abitudine consolidata. Invece di associare una nuova abitudine a un momento o a un luogo particolare, una nuova abitudine viene abbinata a un’abitudine attuale. È molto probabile che questa nuova abitudine venga seguita perché è legata a uno schema e a un comportamento attuali che sono già incorporati nel cervello. L’accatastamento delle abitudini può essere ampio quanto si vuole, in quanto si possono collegare tra loro molte piccole abitudini.(9)
L’apprendimento è un’abilità ed è qualcosa in cui chiunque può migliorare.(2) Un eccellente rendimento scolastico o la padronanza di un’abilità si ottengono grazie a buone abitudini di studio. Al contrario, le cattive abitudini di studio possono ostacolare l’apprendimento e il raggiungimento degli obiettivi, portando infine al fallimento.(1) La creazione di nuove abitudini e l’eliminazione di quelle sbagliate possono cambiare immediatamente il contesto in cui apprendiamo. La creazione di nuove routine basate su piccoli cambiamenti incrementali dei comportamenti abituali può creare le condizioni per migliorare l’apprendimento nel tempo.(2)
Le buone abitudini in classe, che portano ai risultati dei discenti, hanno un effetto cumulativo sul successo futuro. Gli studenti con buone abitudini continuano ad aumentare i propri miglioramenti in termini di apprendimento anche in età avanzata, mentre gli studenti con cattive abitudini sono meno in grado di rimettersi in pari.(1) Le abitudini sono moltiplicatori di forza, che permettono ai discenti di ottenere più di quanto ci si aspettava, dato il loro punto di partenza.(2)
È importante riconoscere che le abitudini precedono gli outcome. Tuttavia, non è detto che puntare a buoni outcome porti a questi ultimi. Lo sviluppo di buone abitudini ha molte più probabilità di portare a buoni outcome.(2)
** Il rendimento degli studenti in una valutazione iniziale predice fortemente il loro rendimento più avanti nel corso. Pertanto, è importante utilizzare strategie di apprendimento efficaci fin dall’inizio.(10)
Le abitudini di studio sono riconosciute come “il più importante fattore predittivo del rendimento accademico”.(11) Le abitudini di studio sono diversi comportamenti individuali che combinano abilità e metodo di studio. Le abitudini di studio comprendono tutte le attività che migliorano il processo di apprendimento di un argomento, la memorizzazione del materiale e la risoluzione dei problemi. Ognuno ha abitudini di studio diverse.(11)
È stato riscontrato che le buone abitudini di studio includono quanto segue:(11)
Le cattive abitudini di studio includono:(11)
L’uso di “routine programmate” per sviluppare abitudini negli ambienti di apprendimento può aiutare a spostare gli studenti dall’interesse situazionale all’interesse individuale.
Le routine programmate permettono ai discenti di partecipare alle attività a cui sono interessati a livello situazionale. Questo può portare a un interesse individuale ed è molto probabile che si traduca in un’abitudine.(1)
Chen et al.(1) elencano quattro caratteristiche necessarie per creare la formazione di un’abitudine guidata dall’interesse nell’ambiente di apprendimento: