Editor original – Naomi O’Reilly como parte de Wheelchair Service Provision Content Development Project
Principales colaboradores – Naomi O’Reilly, Kim Jackson, Simisola Ajeyalemi, Lucinda hampton,
Olajumoke Ogunleye
,
Shaimaa Eldib
y Amrita Patro
La Organización Mundial de la Salud definela silla de ruedas como «un dispositivo que proporciona movilidad sobre ruedas y soporte para sentarse a una persona con dificultad para caminar o desplazarse». Por lo tanto, el propósito de una silla de ruedas es mejorar la movilidad personal. El objetivo del diseño de las sillas de ruedas es producir sillas de ruedas que tengan un buen funcionamiento y puedan proporcionar un soporte postural y a la sedestación adecuado sin comprometer la resistencia, durabilidad y seguridad. Esto puede lograrse cuando las autoridades gubernamentales, fabricantes, ingenieros, diseñadores, proveedores de servicios y usuarios cumplen sus respectivos papeles con respecto al diseño. (1)
Los diseños de las sillas de ruedas varían mucho para tener en cuenta las diversas necesidades de los usuarios, con características de diseño, como la longitud total, peso, tipo y anchura del chasis; configuración del asiento, tipo de rueda y de ruedecilla, reposabrazos y reposapiés; posición del eje y mecanismo de propulsión, todas ellas con una función con influencia en el resultado final. Para garantizar que las sillas de ruedas sean adecuadas, los diseñadores y los proveedores deben comprender a fondo las necesidades de los usuarios y sus entornos. Según Visagie et al (2015), las características del diseño deben ajustarse a la capacidad funcional del usuario y a sus necesidades de soporte postural, así como a los requisitos del entorno y durabilidad. Conseguir una combinación ideal entre el usuario, el diseño de la silla de ruedas y el entorno puede ser tan difícil como importante. (2)
Las necesidades de los usuarios se satisfacen mejor cuando hay una variedad de modelos entre los que elegir. Las sillas de ruedas deben estar diseñadas para que sus usuarios puedan participar en el mayor número de actividades posible. Como mínimo, una silla de ruedas debe permitir al usuario llevar una vida más activa, sin que tenga un efecto negativo en su salud o seguridad. La comodidad y la seguridad son dos factores importantes que afectan a la calidad de vida de los usuarios de larga duración. (1)
«Las características del diseño deben ajustarse a la capacidad funcional del usuario y a sus necesidades de soporte postural, así como a los requisitos del entorno y durabilidad. Lograr una combinación ideal entre el usuario, el diseño de la silla de ruedas y el entorno puede ser tan difícil como importante.» (3)
Según la Organización Mundial de la Salud, el diseño de una silla de ruedas depende de una serie de factores:
Las sillas de ruedas deben estar diseñadas para que sus usuarios puedan participar en el mayor número de actividades posible. Como mínimo, una silla de ruedas debe permitir al usuario llevar una vida más activa sin que tenga un efecto negativo en su salud o seguridad. La comodidad y la seguridad son dos factores importantes que afectan a la calidad de vida de los usuarios de larga duración. Las partes comunes de la silla de ruedas se muestran en la Fig. 1. El cojín debe considerarse parte integrante de la silla de ruedas y, por tanto, debe incluirse en todas las sillas de ruedas, en particular para los usuarios de sillas de ruedas con problemas sensoriales, a fin de evitar la aparición de úlceras por presión que puedan poner en peligro su vida. (1)
Aunque pueda parecer que cualquier silla de ruedas es mejor que ninguna, esto no es cierto cuando la silla de ruedas provoca o contribuye a lesiones u otros riesgos para la salud. La salud y la seguridad de los usuarios nunca deben comprometerse para reducir los costes. La silla de ruedas debe estar diseñada para garantizar la seguridad y la salud del usuario. Hay muchas formas en las que los usuarios pueden lesionarse con sus propias sillas de ruedas, como ilustran los siguientes ejemplos: (1)
Las sillas de ruedas que se utilizan al aire libre están sometidas a un mayor desgaste que las diseñadas para su uso en interiores o en carreteras y caminos lisos. La silla de ruedas debe ser lo suficientemente fuerte como para no sufrir un fallo repentino mientras se utiliza. La silla de ruedas debe estar construida para tener la mayor vida útil posible y requerir el menor número de reparaciones, o en caso de requerirlas, debe poder ser reparada en la localidad del usuario y las piezas de repuesto deben estar fácilmente disponibles.(1)
Las sillas de ruedas deben ser apropiadas para el entorno en el que se van a utilizar y para las personas concretas que las van a usar. Un solo diseño de silla de ruedas no se adapta a todo el mundo. A la hora de diseñar o seleccionar las sillas de ruedas, es necesario pensar en el entorno y en la forma en que se puede utilizar la silla de ruedas. Considera lo siguiente:(1)
Cuando se diseña una nueva silla de ruedas, o se selecciona el diseño de una silla de ruedas ya existente, es importante saber dónde se fabricará la silla. En diferentes lugares, las habilidades técnicas, tecnología disponible, materiales y componentes disponibles para la producción variarán. Por esta razón, una silla de ruedas diseñada para una región puede no ser adecuada en otra. Sin embargo, el diseño básico puede ser bastante similar. (1)
El rendimiento funcional es la forma en que una silla de ruedas se comporta para diferentes usuarios en diferentes entornos. El rendimiento funcional de una silla de ruedas viene determinado por su diseño y características únicas. Hay muchos aspectos a tener en cuenta a la hora de diseñar o seleccionar para diferentes usos, pero en general la silla de ruedas manual debe configurarse para optimizar la estabilidad y la maniobrabilidad para el funcionamiento diario.
La estabilidad es necesaria para garantizar la seguridad del usuario en el uso de la silla. La maniobrabilidad afecta al acceso a espacios reducidos y a la facilidad de propulsión. La maniobrabilidad y la estabilidad de la silla de ruedas pueden modificarse ajustando las posiciones del eje trasero y de las ruedas delanteras en relación con el centro de masa de la silla y del usuario. En la práctica, una configuración de silla de ruedas adecuada para un usuario determinado debe encontrar un equilibrio entre sus necesidades de estabilidad y maniobrabilidad.
Dado que debe conseguirse un preciso equilibrio entre la estabilidad y la maniobrabilidad, la configuración de la silla de ruedas debe evaluarse para las actividades en interiores y el uso al aire libre en diversos entornos, y también debe revisarse a lo largo del tiempo, según los cambios en las habilidades, experiencia y estado de salud del usuario de la silla de ruedas (por ejemplo, ajustando la posición del eje para compensar el aumento o la pérdida de peso).
Esta sección proporciona información sobre las características clave de una silla de ruedas que afecta a las principales categorías de rendimiento y cómo evaluarlas. También señala los acuerdos que hay que tener en cuenta a la hora de elegir las diferentes características del diseño. Para satisfacer las necesidades de rendimiento funcional de los usuarios individuales, se necesita una gama de diseños y tamaños de sillas de ruedas. (1)
La estabilidad en relación con las sillas de ruedas manuales puede estar relacionada con una serie de características, entre ellas:
La estabilidad de la silla de ruedas afecta a la seguridad de la misma y a la capacidad del usuario para realizar actividades en ella. El vuelco de la silla de ruedas causa muchas lesiones a los usuarios. Aquí examinamos con más detalle la estabilidad y consideramos cómo cambiar la preparación de la silla de ruedas para lograr la estabilidad.
Estabilidad estática
Hace referencia a la estabilidad de la silla de ruedas cuando no está en movimiento. Esto determina si la silla de ruedas volcará (cuando se pierde el contacto de ciertas ruedas con el suelo) cuando el usuario, por ejemplo, se inclina para recoger algo del suelo o se sube o baja de su silla de ruedas.
Estabilidad dinámica
Hace referencia a la estabilidad de la silla de ruedas cuando está en movimiento. Esto determina si el usuario puede pasar por encima de baches o superficies inclinadas sin volcar. Las características de diseño utilizadas para aumentar la estabilidad de la silla de ruedas tienen efectos colaterales en otras características de rendimiento funcional. Por ejemplo, el desplazamiento de las ruedas giratorias delanteras hacia delante aumenta la estabilidad pero reduce la maniobrabilidad de la silla de ruedas en espacios reducidos. Estas relaciones se describen a continuación.
Estabilidad general
Se ve afectado por la posición de la combinación del centro de gravedad del usuario y de la silla de ruedas con respecto a la distancia entre ejes. Bajar la altura del asiento es una forma de aumentar la estabilidad general y sus ventajas y desventajas asociadas se muestran a continuación:
Ventajas
Desventajas
Estabilidad hacia atrás
La resistencia al vuelco hacia atrás, se ve afectada por la posición del eje trasero en relación con el centro de gravedad del usuario. Las formas de aumentar la estabilidad trasera y sus ventajas y desventajas asociadas se muestran en la Tabla 1.
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Desplazamiento de la rueda trasera más atrás del centro de gravedad del usuario | |
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| Uso de dispositivos antivuelco para evitar que la silla de ruedas se vuelque hacia atrás | |
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Estabilidad hacia adelante
Se ve afectada por el tamaño y la posición de las ruedas giratorias delanteras en relación con el centro de gravedad del usuario. En la Tabla 2 se muestran las formas de aumentar la estabilidad hacia delante y las ventajas e inconvenientes que conllevan.
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Desplazar las ruedas delanteras hacia delante del centro de gravedad del usuario | |
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| Ruedas delanteras más grandes | |
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Estabilidad lateral
Afectada por la anchura de la silla de ruedas. Cuanto más separadas estén las ruedas delanteras y traseras entre ellas, más difícil será que la silla se incline lateralmente. Las formas de aumentar la estabilidad lateral y sus ventajas y desventajas asociadas se muestran en la Tabla 3.
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Aumento de la anchura de la silla de ruedas | |
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| Añadir inclinación a las ruedas | |
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Los usuarios con habilidades de movilidad avanzadas y con un buen control del tronco pueden compensar parcialmente la inestabilidad de la silla de ruedas si pueden mantener el equilibrio sobre las ruedas traseras y si pueden desplazar su peso hacia delante, hacia atrás o hacia un lado para evitar el vuelco.
La maniobrabilidad de la silla de ruedas suele referirse a una combinación de características que incluyen:
Una silla de ruedas muy manejable cabría en espacios reducidos y respondería muy bien al usuario a la hora de desplazarse, girar y levantarse sobre las ruedas. Sin embargo, dicha configuración de la silla de ruedas puede ser insuficientemente estable para un uso seguro por parte de algunos usuarios, por lo que es importante evaluar la seguridad del usuario de la silla de ruedas.
Maniobrabilidad en torno a obstáculos
Determina la capacidad de maniobra del usuario en un entorno con espacios reducidos, como un aseo con una puerta estrecha y un espacio muy limitado (Tabla 4).
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Hacer la silla de ruedas más corta y estrecha | |
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| Mover las ruedas traseras hacia delante en relación con el usuario | |
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| Si la silla de ruedas tiene reposapiés fácilmente desmontables | |
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Maniobrabilidad sobre obstáculos
Determina la capacidad del usuario para sortear obstáculos como el suelo blando o los obstáculos elevados. Al sortear los obstáculos, el usuario corre el riesgo de volcarse hacia delante o hacia atrás y caerse de la silla, una causa común de lesiones; por lo tanto, también es importante tener en cuenta la estabilidad al evaluar la capacidad de una silla de ruedas para maniobrar sobre los obstáculos.
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Aumentar la anchura, el diámetro y la suavidad de la rueda giratoria para aumentar la superficie de contacto
Ayuda a evitar que la silla de ruedas se hunda en el suelo blando |
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| Aumentar la anchura, el diámetro y la suavidad de la rueda trasera para aumentar la superficie de contacto
Ayuda a evitar que la silla de ruedas se hunda en el suelo blando |
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| Desplazar las ruedas delanteras hacia delante para reducir el peso de las ruedas más pequeñas
Ayuda a evitar que las ruedas giratorias se hundan en el suelo blando |
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| Desplazar las ruedas traseras hacia delante en relación con el usuario para reducir el peso en las ruedas delanteras
Ayuda a evitar que las ruedas giratorias se hundan en el suelo blando |
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| Utilizar ruedas traseras con tacos, como las de las bicicletas de montaña
Aumenta la tracción en terrenos blandos y evite que las ruedas resbalen |
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| Aumentar la cantidad de deflexión/elasticidad de la rueda giratoria | |
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La eficiencia de empuje está relacionada con la cantidad de energía que necesita el usuario para empujar la silla de ruedas a lo largo de una distancia determinada. Las sillas de ruedas más ligeras son normalmente más fáciles de empujar, pero hay muchos factores y características de la silla de ruedas que afectan a la dificultad o facilidad de empujar la propia silla. Las formas de mejorar la eficiencia del empuje y sus ventajas y desventajas asociadas se muestran en la Tabla 6.
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Optimizar la anchura del asiento y poner los aros de empuje en línea con los hombros | |
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| Dar inclinación a las ruedas traseras | |
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| Con una silla de ruedas alineada
La silla de ruedas está en buen estado y funciona bien |
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| Una silla de ruedas con un componente roto o desajustado (por ejemplo, ruedas no falsas, chasis torcido, rodamientos rotos que causan fricción, ruedas no paralelas o cubiertas neumáticas mal infladas) se resiste al movimiento de avance del usuario, desperdiciando así gran parte de la energía de empuje del usuario. | |
| En terreno liso utiliza neumáticos más duros | |
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| En superficies imperfectas/irregulares (como en el exterior) utiliza cubiertas que devuelvan la energía y el «rebote», es decir, neumáticas. | |
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Capacidad de transferencia
Depende del tipo de transferencia que sea más fácil para el usuario y de si la estructura de la silla de ruedas impide la transferencia. Las formas de facilitar la transferencia y sus ventajas y desventajas asociadas se muestran en la Tabla 7.
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Reposabrazos desmontables o abatibles | |
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| Reposabrazos fijos que no se extienden hasta la parte delantera del asiento | |
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| Apoyabrazos desmontables | |
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| Reposapiés desmontables | |
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| Para las transferencias hcia la posición de pie, un asiento con poca o ninguna inclinación hacia atrás
(Ángulo del asiento reclinado) |
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Transporte de la silla de ruedas
Para los viajes de larga distancia en, por ejemplo, autobús, taxi o tren, es importante tener en cuenta el diseño y el tamaño de la silla de ruedas y los materiales utilizados en su construcción. El peso es un factor crucial en el transporte de una silla de ruedas y viene determinado por los tipos de componentes (ruedas/chasis) utilizados y por los materiales de construcción (por ejemplo, acero, aleación de acero y aluminio u otro metal). La reducción del peso tiene un efecto directo sobre la durabilidad y el coste. El diseño y el tamaño son igualmente importantes, siendo las sillas de ruedas plegables y más pequeñas más fáciles de transportar. En la Tabla 8 se muestran las formas de facilitar el transporte de una silla de ruedas y sus ventajas e inconvenientes asociados.
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Reducir el peso de la silla de ruedas | |
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| Utilizar mecanismos de plegado integrados en el chasis (es decir, chasis plegable en cruz, respaldo plegable)
Para que la silla de ruedas sea más compacta para su transporte |
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| Otros factores | |
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La fiabilidad de una silla de ruedas viene determinada por su durabilidad y vida útil. En caso de avería, la frecuencia y la dificultad de la reparación también determinan la fiabilidad de un determinado modelo de silla de ruedas. Las formas de mejorar la fiabilidad de una silla de ruedas incluyen:
Una silla de ruedas adecuada debe facilitar a los usuarios de sillas de ruedas la realización de las cosas que necesitan hacer. Los usuarios de sillas de ruedas necesitan poder sentarse y levantarse de su silla de ruedas, empujarla, plegarla para transportarla y guardarla; y llevar a cabo sus actividades diarias. El tipo correcto de silla de ruedas puede facilitar al usuario de la misma la realización de todas estas cosas. (1)
Los diferentes tipos de sillas de ruedas se adaptan a diferentes entornos. Algunas de las principales características que afectan al funcionamiento de una silla de ruedas en un entorno diferente son: (1)
Distancia entre ejes: La distancia entre las ruedas delanteras y traseras es importante. Cuando las ruedas están más separadas, se denomina «distancia entre ejes larga». Cuando las ruedas están más juntas, se trata de una «distancia entre ejes corta». Las sillas de ruedas con distancia entre ejes larga son más estables y menos propensas a volcarse hacia delante. Pueden ser una buena opción para una persona que va a pasar la mayor parte del tiempo al aire libre y moviéndose por superficies abruptas o irregulares. Hay sillas de ruedas con distancia entre ejes larga de tres ruedas y de cuatro ruedas.
Las sillas de ruedas de menor distancia entre ejes son más adecuadas para su uso en lugares donde el suelo es plano o el espacio es reducido, en interiores, por ejemplo. Las sillas de ruedas de corta distancia entre ejes son más propensas a inclinarse hacia delante si van cuesta abajo, o si las ruedas delanteras golpean un bache. Los usuarios de sillas de ruedas con una buena capacidad de movilidad pueden utilizar una silla de ruedas con distancia entre ejes corta, al aire libre, balanceándose sobre las ruedas traseras para bajar colinas y pasar por terrenos accidentados.
Tamaño y anchura de las ruedas: Cuanto más grande sea la rueda, más fácil será empujarla sobre un terreno irregular. Las ruedas traseras anchas y las ruedas delanteras grandes y anchas ayudan a evitar que la silla de ruedas se hunda en terrenos arenosos o embarrados.
Las sillas de ruedas pueden ser de producción nacional o importadas. Para proporcionar una gama de sillas de ruedas, algunos países pueden optar por apoyar tanto la producción nacional como la importación. Cada método de suministro tiene una aplicación adecuada. Con muchas necesidades diferentes dentro de una región, una variedad de métodos de suministro puede ser adecuada, siendo el objetivo a largo plazo una solución sostenible. Se recomienda que todas las sillas de ruedas, independientemente del método de suministro, cumplan o superen las normas nacionales sobre sillas de ruedas y sean reparables localmente. Fig. 3. (1)
A la hora de determinar si se adquieren sillas de ruedas a través de la importación o de la producción local, se aconseja a los responsables de la toma de decisiones que sopesen una serie de factores, entre ellos: (1)