Editor original – Jeniffer Chepkemoi de The Center for Victims of Torture como parte de PREP Content Development Project
Principales colaboradores – Naomi O’Reilly, Jess Bell, Kim Jackson y Kirenga Bamurange Liliane
La violencia sexual es una preocupación mundial. Se da en todas las culturas, en todos los niveles de la sociedad y afecta a todos los grupos de edad en todo el mundo. Se trata de un problema mundial creciente, ya que la violencia sexual puede tener un impacto devastador en la salud mental y el bienestar de las personas afectadas. Hoy en día, en muchos países faltan datos sobre la mayoría de los aspectos de la violencia sexual.(1) Es muy necesario investigar más sobre todos los aspectos de la violencia sexual. Según los datos actuales disponibles, casi una de cada cuatro mujeres ha sufrido un intento de violación o una violación consumada por parte de su pareja sexual en su vida,(2)(3)(4) y hasta un tercio de las adolescentes han declarado que su primera experiencia sexual fue forzada.(5)(6)(7) Las estadísticas de Estados Unidos revelan que una de cada tres mujeres y uno de cada cuatro hombres sufren abusos sexuales con contacto físico a lo largo de su vida.(8) El abuso sexual no se limita al contacto físico, abarca una gama que va desde el abuso sexual verbal (por ejemplo, comentarios sexuales no deseados) hasta la penetración forzada y la coacción. La coacción puede ser en forma de chantaje y amenazas. Cualquier acercamiento sexual sin consentimiento se considera abuso sexual, incluidos los actos sexuales realizados sobre una persona que está intoxicada, drogada, con problemas mentales o dormida.(9)
A pesar de que la gran mayoría de las víctimas son mujeres, los hombres y los niños de ambos sexos también sufren violencia sexual. En todo el mundo, entre el 8% y el 31% de las niñas y el 3% y el 17% de los niños sufren violencia sexual en la infancia.(10) En el sudeste asiático, un estudio reciente sugiere que aproximadamente el 10% de los niños y el 15% de las niñas han sufrido al menos una forma de violencia sexual en su infancia.(11) La violencia sexual puede tener lugar en diversos entornos, como el hogar, el lugar de trabajo, la escuela y la comunidad. En muchos casos, comienza en la infancia o la adolescencia.
La violencia sexual tiene un importante impacto negativo en la salud de la población. Las consecuencias potenciales para la salud reproductiva y sexual son numerosas, incluyendo embarazos no deseados, infecciones de transmisión sexual (ITS), el virus de la inmunodeficiencia humana/síndrome de inmunodeficiencia adquirida (VIH/SIDA) y un mayor riesgo de adopción de comportamientos sexuales de riesgo (por ejemplo, participación sexual temprana y creciente, y exposición a parejas mayores y múltiples). Las consecuencias para la salud mental de la violencia sexual pueden ser igual de graves y duraderas. Los supervivientes de abusos sexuales a menores, por ejemplo, tienen más probabilidades de sufrir depresión, abuso de sustancias, trastorno de estrés postraumático (TEPT) y suicidio en su vida posterior, que sus homólogos que no han sufrido abusos. En todo el mundo, el abuso sexual infantil es una de las principales causas de TEPT y se estima que representa el 33% de los casos en las mujeres y el 21% en los hombres.(11)
La incidencia de la violencia y la explotación sexuales es mayor en los conflictos armados que en los entornos estables de no desplazados. La violencia sexual se produce en el momento álgido del conflicto armado, durante el desplazamiento y después del conflicto.(12) Un estudio realizado sobre 288 mujeres de Timor Oriental reveló que el 23% de las encuestadas sufrieron abusos sexuales durante el conflicto y que el 10% los experimentó en el periodo posterior al mismo.(13) La explotación sexual se produce en forma de sexo transaccional, en el que se intercambia sexo para obtener un tratamiento prioritario en su caso y una liberación más rápida de los centros de detención. También puede ser intercambiada por alimentos, dinero y para garantizar el paso seguro a través de fronteras cerradas por los contrabandistas.(12)(14) Entre los factores que contribuyen al aumento de la violencia y la explotación sexuales en los conflictos armados y los desplazamientos se encuentran los siguientes:(15)
Servicios como la aplicación de la ley y los sistemas jurídico, sanitario y educativo se debilitan o destruyen durante la guerra o el conflicto. El conflicto en curso provoca daños en las infraestructuras y el personal esencial se ve obligado a huir.
La separación de las familias hace que las mujeres y los niños no acompañados corran un mayor riesgo de sufrir abusos sexuales y explotación. Debido a su sexo y edad, pueden depender de otras personas para ponerse a salvo, lo que aumenta su vulnerabilidad.
El escenario del conflicto puede afectar psicológicamente a los hombres y a su capacidad para desempeñar sus funciones sociales, culturales y económicas habituales y proporcionar protección como suelen hacer en los entornos familiares y comunitarios.
También influyen los factores comunitarios y sociales que siguen consintiendo la violencia de género contra las mujeres. Las creencias de la sociedad que tienden a la superioridad masculina, la desigualdad de género y la discriminación siguen contribuyendo a la violencia contra las mujeres.
Las mujeres y las niñas son más vulnerables a la violencia y la explotación sexual, tanto en entornos estables como inestables, en comparación con los hombres y los niños. A menudo son secuestradas y mantenidas cautivas como esclavas sexuales por grupos armados. Los abusos sexuales entre las víctimas masculinas rara vez se denuncian porque están asociados a un mayor estigma en comparación con los abusos sexuales entre mujeres y niñas. Los hombres y los niños son especialmente vulnerables cuando son reclutados a la fuerza por las milicias armadas o cuando son retenidos en centros de detención. Los niños también pueden ser víctimas, especialmente cuando son secuestrados por grupos rebeldes, y a menudo sufren abusos repetidos.(12)
La mayoría de los autores de la violencia sexual son hombres. Sin embargo, en algunos casos, como el del genocidio de Ruanda, se ha descubierto que las mujeres instigan y participan en los abusos sexuales de los conflictos armados. Los niños soldados reclutados a la fuerza en Liberia perpetraron actos de violencia sexual.(12) Entre los autores de la violencia y la explotación sexual en los conflictos armados se encuentran: funcionarios del ejército y de la seguridad del Estado; milicias y grupos rebeldes; civiles, como compañeros desplazados dentro de los campamentos y centros de asilo; trabajadores humanitarios; guardias fronterizos y asaltantes.(12)(15)
Es difícil determinar con precisión la prevalencia de la violencia sexual en situaciones de conflicto. Los investigadores suelen enfrentarse a dificultades de seguridad, metodológicas, éticas y científicas.(13) En primer lugar, las supervivientes son reacias a denunciar a la policía o al personal sanitario, tanto en entornos de conflicto como en entornos estables, debido a los sentimientos de vergüenza, culpabilidad, miedo a las represalias, la suposición de que no se les creerá, la falta de estructuras de apoyo y el estigma social.(9)(16) En segundo lugar, los conflictos armados son una cuestión política. Muchos gobiernos temen la condena y las consiguientes sanciones de la comunidad internacional por la violación de los derechos humanos que se produce en las situaciones de conflicto. Por ello, los gobiernos y otros organismos estatales tienden a restar importancia a las denuncias de violencia sexual. En tercer lugar, no es ético preguntar a las personas sobre la violencia sexual mientras se lleva a cabo la investigación, sin la provisión de la atención necesaria. En la mayoría de las situaciones de crisis humanitarias, el acceso y la prestación de atención a las supervivientes de la violencia sexual suelen ser inadecuados y estar limitados por factores como la experiencia, la distancia, el coste y el estigma.(16) Por último, llevar a cabo una investigación sobre abusos sexuales en entornos inestables supone una amenaza para la seguridad tanto del investigador como del encuestado.(15)
La naturaleza de la violencia sexual perpetrada en situaciones de conflicto se divide en dos categorías principales:(15)
Los motivos de la violencia sexual en los conflictos armados son, entre otros:(12)
Según el modelo ecológico, el abuso sexual es un problema complejo que se produce como resultado de la interacción de cuatro factores: individual, relacional, social y comunitario.(18)(19) Los factores individuales y de relación han sido identificados como riesgos de abuso sexual contra las mujeres y se ha encontrado que aumentan la probabilidad de que los hombres perpetren violencia sexual. Los factores comunitarios y sociales consisten en los actos que la sociedad ha normalizado y que pueden consentir la violencia sexual contra las mujeres.
La violencia sexual contra las mujeres y las niñas es más frecuente que la de los hombres en el contexto de los conflictos y los desplazamientos forzados. En consecuencia, existe mucha literatura y se han realizado numerosos estudios sobre la violencia sexual contra las mujeres y las niñas en los conflictos armados, mientras que los estudios sobre la violencia sexual contra los hombres son limitados. Sin embargo, la violencia sexual es común entre los hombres supervivientes de desplazamientos forzados y conflictos.(20)
El alcance de la violencia sexual contra los hombres en los conflictos armados varía según las zonas afectadas por el conflicto. En el este de la RDC, la prevalencia de la violencia sexual contra los varones era del 23,6%.(21) En Sudán, el 46,9% de los hombres declararon haber sido testigos de violencia sexual contra un hombre o haber sido objeto de violencia sexual.(22) Las cifras se subestiman debido a que los supervivientes no informan de ello, así como a la incapacidad de los proveedores de atención sanitaria y los trabajadores humanitarios para identificar a los supervivientes que son reacios a identificarse. La mayoría de los supervivientes deciden no denunciar por el estigma, el miedo, la culpa y la confusión.(20)
Los hombres supervivientes son objeto de violencia y explotación sexual en sus países de origen, durante la migración y en los países de asilo. La violencia sexual contra los varones afecta a toda una serie de supervivientes, como niños pequeños, adolescentes, hombres adultos heterosexuales, hombres y mujeres transexuales, hombres y niños homosexuales y bisexuales. Los adolescentes no acompañados de 14 a 17 años corren un riesgo especialmente alto de sufrir violencia sexual. Los supervivientes homosexuales y transexuales también corren un mayor riesgo y han denunciado haber sufrido abusos sexuales por parte de múltiples agresores.(23) Se ha comprobado que los hombres son especialmente vulnerables a la violencia sexual mientras están en centros de detención y cuando son reclutados a la fuerza por grupos rebeldes.(12)
Las formas de violencia sexual en los hombres incluyen, entre otras, las siguientes:(20)(23)
Hay varios motivos para la violencia sexual de los hombres en los escenarios de los conflictos armados.(20) En primer lugar, la violencia sexual se utiliza para reafirmar el poder y la dominación sobre las víctimas. Su objetivo es empoderar a los agresores y desempoderar a las víctimas, a sus familias y a la comunidad en general. La violencia sexual pública se utiliza para sembrar el terror en las comunidades y demostrar que los hombres son impotentes e incapaces de protegerse a sí mismos y a su comunidad.
En segundo lugar, la violencia sexual se utiliza para castrar a las víctimas masculinas. En muchas sociedades se da por sentado que un hombre debe ser capaz de resistir cualquier ataque. Los autores abusan sexualmente de los hombres para despojarlos de su masculinidad. En la República Democrática del Congo (RDC), violar a un hombre lo convierte en mujer a los ojos de su familia y su comunidad, haciendo que los supervivientes se cuestionen su sexualidad y evitando la procreación mediante la esterilización forzada.
Por último, la violencia sexual contra los hombres que se dirige a grupos étnicos, raciales o religiosos específicos puede utilizarse para reafirmar simbólicamente el dominio, lo que resta poder a todo el grupo.
| Físicos |
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|---|---|
| Mentales |
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| Socioeconómicas |
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Hay una serie de factores que obstaculizan el acceso de los hombres a la atención sanitaria tras la violencia sexual. Entre ellos se encuentran:(20)(23)
En los últimos años, las organizaciones humanitarias han reconocido y tomado medidas para prevenir la violencia y la explotación sexual en los conflictos armados. El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) y el Grupo de Trabajo Interinstitucional para la Prevención y la Respuesta al Abuso Sexual en los Conflictos Armados han elaborado diversas directrices desde 1995. Sin embargo, la violencia sexual durante los conflictos armados sigue siendo un problema importante.(15) Las mujeres se llevan la peor parte de la violencia sexual en los conflictos armados de forma desproporcionada, ya que son más vulnerables que los hombres. La prevalencia ponderada de la violencia sexual entre las mujeres desplazadas en 14 países afectados por conflictos se estimó en un 21,4%. Una de cada cinco mujeres desplazadas en contextos humanitarios complejos ha sufrido violencia sexual,(24) sin embargo, se considera que es una subestimación.
Existen múltiples barreras asociadas a la divulgación. En todo el mundo, los supervivientes de la violencia sexual son reacios a denunciar a las autoridades debido a los sentimientos de vergüenza, culpa y miedo a las represalias. La situación no es diferente para los supervivientes en entornos de conflicto y desplazamiento forzado. Además de su reticencia a denunciar, las mujeres desplazadas también pueden enfrentarse a las barreras lingüísticas, a no saber dónde denunciar, al miedo a los funcionarios y a la deportación. El cierre de las fronteras en los países de asilo hace que cunda el pánico entre las personas desplazadas que solicitan asilo en los Estados de la Unión Europea y, por tanto, no se denuncian los casos de violencia sexual, ya que las víctimas temen ser retrasadas en su viaje.(14) El acceso y la disponibilidad de los servicios de salud reproductiva pueden verse obstaculizados por el coste, la distancia y el estigma.(16)
Las mujeres y las niñas son víctimas de la violencia y la explotación sexual durante el conflicto, durante el desplazamiento y después del conflicto. Los abusos se producen en diversos entornos, como campos, centros de detención y asilo, campos de desplazados, emplazamientos militares y sus hogares. La violencia familiar durante el conflicto también es frecuente. Las mujeres son propensas a sufrir violencia de pareja debido a los traumas, el elevado estrés y la pérdida de medios de vida asociados a los conflictos armados. Las mujeres y las niñas también han sido secuestradas por las milicias armadas y mantenidas como esclavas sexuales. En los campos de desplazados, las mujeres y las niñas han sido atacadas cuando realizaban sus tareas cotidianas, como ir a buscar agua o recoger leña.
Además de la violencia sexual, las mujeres también son especialmente vulnerables a la explotación sexual. Las mujeres son susceptibles de ser explotadas cuando obtienen bienes esenciales de los hombres.(15) Muchas mujeres desplazadas se ven obligadas a practicar el sexo transaccional con contrabandistas para garantizar su paso seguro a los países de asilo, cuyas fronteras han sido cerradas. Se informó de la existencia de relaciones sexuales transaccionales en los centros de detención de Macedonia, donde a las mujeres desplazadas que estaban desesperadas por entrar en los Estados de la Unión Europea se les exigía que mantuvieran relaciones sexuales con guardias masculinos después de que se les prometiera un tratamiento prioritario de sus casos y una salida más rápida del centro de detención.
Durante los conflictos y los desplazamientos forzados, las mujeres son vulnerables a los soldados y combatientes armados, bandidos, guardias fronterizos, traficantes de personas, contrabandistas y trabajadores humanitarios. Las mujeres son objeto de diversas agresiones, como la violación, la participación forzada en el comercio sexual y la explotación sexual.
Cuando viven en campamentos para desplazados, las mujeres suelen tener miedo de otros desplazados dentro del campamento. El alojamiento y las instalaciones sanitarias inadecuadas en los centros de asilo aumentan el riesgo de violencia sexual para las mujeres: hay pocos aseos y se comparten entre los desplazados masculinos y femeninos; no hay agua corriente, por lo que hay que utilizar los grifos exteriores; hay baños comunes con poca o ninguna privacidad, lo que obliga a las mujeres y niñas a ducharse al anochecer; hay hacinamiento.(14)(15) Algunas mujeres no salen de sus habitaciones por la noche aunque necesiten ir al baño por miedo a su seguridad. Las mujeres también sufren violencia familiar y conyugal. La violencia conyugal suele consistir en episodios violentos repetidos, en los que uno de los miembros de la pareja toma el control de la otra persona y adopta comportamientos perjudiciales hacia ella. La violencia conyugal difiere de las discusiones en la pareja, principalmente porque implica un desequilibrio de poder entre los miembros de la pareja. La pareja controladora puede obligar a su pareja a hacer cosas en contra de su voluntad (por ejemplo, llevar un determinado tipo de ropa, no salir con los amigos, mantener relaciones sexuales, etc.). Algunas mujeres no pueden dejar a sus parejas maltratadoras por miedo a continuar solas el viaje hacia la seguridad.(14)
Las consecuencias para la salud de la violencia sexual contra las mujeres pueden agruparse en consecuencias inmediatas o a medio y largo plazo. Las consecuencias inmediatas se derivan directamente del incidente de violencia sexual, mientras que los efectos a medio y largo plazo se producen durante el periodo posterior a la violación.(9)(25) Las consecuencias también pueden ser mortales o no mortales en función del alcance de las lesiones.
| Consecuencias inmediatas | Consecuencias a medio y largo plazo | |
|---|---|---|
| Físicos |
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| Reproductivas |
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| Psicológicos |
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| Conductuales |
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| Víctimas mortales |
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La violencia sexual y de género puede tener muchas consecuencias que van desde efectos físicos, psicológicos y sociales.(26) Las secuelas comunes de la violencia sexual y de género pueden clasificarse de la siguiente manera:
Las zonas más comunes para las lesiones físicas (por ejemplo, hematomas, fracturas, fisuras y hemorragias) son la cara, el cuello, la cabeza, las zonas genitales y el ano. Cabe señalar que la cuantificación de la cantidad de lesiones por violencia sexual y de género sigue siendo un problema. La mayoría de las que la sufren temen más abusos, torturas, violencia y posiblemente incluso la muerte de los agresores, si denuncian la violencia de género a las autoridades.
El desgarro anal se refiere a las roturas/desgarros que se producen en el fino y liso revestimiento interno de la mucosa del ano y el recto. Los desgarros anales son causados por el sexo anal forzado. Los desgarros anales pueden provocar dificultades para defecar debido al dolor y la inflamación del ano. Además, pueden provocar una infección bacteriana en el ano y, por tanto, aumentar el dolor. La prevalencia de los desgarros anales en las violaciones masculinas es mayor que en las femeninas.(27)
Normalmente, en ambientes propicios, se supone que la vagina se autolubrica antes del sexo. Sin embargo, durante el abuso sexual, la vagina no se lubrica de forma natural. Por lo tanto, la penetración forzada del pene o del objeto insertado durante la violación provoca desgarros vaginales. Además de los desgarros o cortes vaginales, pueden producirse prolapsos vaginales. Un prolapso se produce cuando partes del aparato reproductor (por ejemplo, la vagina o el útero) descienden de su posición normal. Esto ocurre cuando las redes musculares que rodean el sistema reproductivo están comprometidas/débiles. También pueden verse afectados otros órganos relacionados con el aparato reproductor, como la vejiga.
Estas afecciones suelen ser el resultado de relaciones sexuales sin protección y de violaciones. La inflamación pélvica se produce cuando una enfermedad de transmisión sexual (normalmente gonorrea o clamidia) llega a las trompas de Falopio, el útero y los ovarios; en raras ocasiones, también puede producirse tras el parto, el aborto espontáneo o la interrupción del embarazo. La inflamación de la pelvis se debe a la presencia de bacterias y afecta a las funciones normales del sistema reproductivo, lo que a veces puede provocar infertilidad.(28) Se ha comprobado que la inflamación de la pelvis es más frecuente en las mujeres supervivientes de la violencia sexual y de género que en los hombres.(28)
El término deficiencia funcional se refiere a la limitación del funcionamiento corporal normal, psicológico o físico, y a la incapacidad de desempeñar funciones en la vida cotidiana. En muchos casos, las víctimas de abusos sexuales se enfrentan a experiencias estresantes y a la depresión, y son incapaces de continuar con su trabajo debido a la disminución de la autoestima, la baja moral, la sensación de aislamiento, la soledad, así como los pensamientos suicidas y el sentimiento de inutilidad.(29) Un estudio australiano mostró que, aunque había muchas consecuencias asociadas a la experiencia de la violencia sexual y de género, la mayoría de las víctimas sufrían una discapacidad general que afectaba a su funcionamiento diario.(30)
Entre los problemas ginecológicos relacionados con la violencia sexual figuran el dolor pélvico, las irritaciones vaginales, la hinchazón vaginal y la infertilidad.
La mutilación genital femenina (MGF) abarca «procedimientos que implican la extirpación parcial o total de los genitales femeninos externos, u otras lesiones de los órganos genitales femeninos por razones no médicas».(31) En la actualidad, unos 200 millones de mujeres han sido sometidas a la mutilación genital femenina en más de treinta países.(26) Aunque muchas mujeres y activistas de los derechos humanos han manifestado universalmente la intención de acabar con la práctica y catalogarla como una forma de violencia sexual y de género, varios países siguen catalogando la MGF como una tradición cultural o una precaución higiénica (por ejemplo, comparándola con la circuncisión masculina), a pesar de que nunca ha habido pruebas o datos concluyentes que confirmen un motivo positivo para la salud.(32)
La mutilación genital femenina puede clasificarse en cuatro tipos principales:
Clitoridectomía: Extirpación del prepucio, con o sin corte de una parte o de todo el clítoris. La cicatrización después del procedimiento puede ser a menudo tan completa que alguien no entrenado en la MGF puede no detectar este tipo de corte.
Escisión: Extirpación de todo el clítoris, con corte parcial o total de los labios menores. Esta es la forma más común de MGF. Aunque no se realiza ninguna sutura, el corte profundo de los labios menores puede dar lugar a superficies que se fusionan durante la cicatrización, creando una falsa infibulación. En algunos lugares donde se practica la MGF de tipo II, dicha fusión es accidental, mientras que en otros lugares es deliberada.
Extirpación del clítoris, de los labios menores y mayores, seguida de infibulación, es decir, la costura de las superficies para crear una pequeña abertura que garantice el paso de la orina y la sangre menstrual. En algunos casos, la infibulación se ha realizado sobre un clítoris intacto, por lo que hay que tener cuidado al realizar procedimientos quirúrgicos en una mujer infibulada.
Incluye el pinchazo, la perforación o la incisión del clítoris y/o de los labios; el estiramiento del clítoris y/o de los labios; la cauterización por quemado del clítoris y del tejido circundante; el raspado del tejido.
La prevalencia de la MGF en niñas y mujeres de entre 5 y 49 años varía de un estado a otro, y se ha informado de que puede llegar al 90%. En febrero de 2018, la Organización Mundial de la Salud declaró una disminución de la práctica de la MGF, pero con una alta prevalencia todavía existente en los países situados cerca del cuerno de África (por ejemplo, Somalia) y países de África Occidental como Guinea.
Las complicaciones más frecuentes son: